Vì sao Mohamed Salah là gánh nặng phòng ngự cho Liverpool?
Việc Salah bị loại khỏi đội hình chính trong những trận đấu gần đây không phải là một sự trừng phạt ngẫu nhiên mà là một quyết định chiến thuật hợp lý nhằm vá lại lỗ hổng phòng ngự nghiêm trọng.
Điểm yếu này đã được bộc lộ rõ ràng trong trận thua Chelsea hồi tháng 10. Hậu vệ Marc Cucurella đã khai thác khoảng trống ở cánh phải của Liverpool (cánh trái của đội đối phương) để kiến tạo bàn thắng quyết định. Cucurella tiết lộ: "Chúng tôi biết rằng Salah đã sẵn sàng tấn công, chơi phản công, vì vậy chúng tôi biết, và chúng tôi đã tập luyện, rằng khoảng trống có thể ở đó". Kể từ đó, 4 thất bại tiếp theo của Liverpool tại Premier League đều chứng kiến đối thủ tập trung tấn công vào khu vực này.
Jamie Carragher từng chỉ trích Salah đã "ném hậu vệ cánh phải của mình xuống xe buýt" vì không lùi về phòng ngự. Dưới thời Jurgen Klopp, Salah thường được bù đắp bởi Jordan Henderson, nhưng sau khi HLV người Đức ra đi, công tác phòng ngự cá nhân của Salah suy giảm đáng kể.
Mùa giải trước, Salah đã đạt được một "thỏa thuận" với Slot: "Bây giờ tôi không phải phòng thủ nhiều. Tôi đã nói với ông ấy, 'Miễn là ông cho tôi nghỉ ngơi về mặt phòng ngự, tôi sẽ cung cấp bàn thắng và kiến tạo về mặt tấn công'". Tuy nhiên, với 6 bàn thắng không phải phạt đền trong 33 lần ra sân gần nhất, sản lượng tấn công của Salah không còn đủ để biện minh cho các vấn đề phòng ngự mà anh gây ra.
Sự sa sút thể chất ở tuổi 34 là không thể tránh khỏi, bằng chứng là số lần nước rút và tốc độ tối đa của anh đều giảm. Nhưng vấn đề lớn nhất nằm ở sự thiếu ý chí lùi về. Thống kê cho thấy, Salah chạy về phần sân nhà để lấy lại vị trí phòng ngự ít hơn bất kỳ tiền đạo cánh nào khác trong số 45 cầu thủ chơi trên 270 phút tại Premier League mùa này.
Quyết định loại bỏ Salah của Slot trở nên hoàn toàn hợp lý. Phân tích cường độ phòng ngự cho thấy, khi Salah không có mặt trên sân, Liverpool pressing mạnh mẽ hơn nhiều ở khu vực phòng ngự cánh phải. HLV Slot cần kiểm soát phòng ngự, và như Carragher đã nói: "Bạn sẽ làm gì với tư cách là một người quản lý? Bạn sẽ loại cầu thủ duy nhất trong đội mà bạn cho phép không phòng thủ".
Trừ khi Salah có thể tìm lại được phong độ ghi bàn hủy diệt, việc anh trở thành một gánh nặng phòng ngự sẽ tiếp tục làm tổn hại đến cơ hội được tin tưởng trở lại, thậm chí còn hơn cả những bình luận thẳng thắn gây tranh cãi của anh.
