Kịch bản nào cho 8 tấm “vé vàng” World Cup?

Nhưng cụ thể thì những ai sẽ được hưởng lợi trực tiếp nếu số lượng các đội dự World Cup 2026 tăng lên?

Đến nay, nước đăng cai World Cup 2026 vẫn chưa được định đoạt giữa các ứng viên: Mỹ, Canada, Anh, Colombia và Úc/New Zealand. Trên lý thuyết, Mỹ đang chiếm ưu thế khi có đủ những điều kiện cần thiết để FIFA bắt đầu ý tưởng cải cách của mình, trong bối cảnh bóng đá ở xứ sở cờ hoa đang ngày càng phát triển. Tại World Cup 2018 được tổ chức tại Nga, sẽ có 32 đội tuyển được lựa chọn tham dự từ 6 LĐBĐ trên khắp thế giới, trong đó có 2 trận play-off để quyết định 2 tấm vé cuối cùng lọt vào VCK. Đội xếp thứ nhất khu vực châu Đại Dương (OFC) sẽ tranh vé vớt với đội xếp thứ 5 khu vực Nam Mỹ (CONMEBOL), còn đội xếp thứ 5 khu vực châu Á (AFC) sẽ tranh vé vớt với đội xếp thứ 4 khu vực CONCACAF.

Nhưng tại World Cup 2026, dự kiến sẽ có thêm 8 đội bóng nữa được góp mặt và nó sẽ được chia cho các khu vực ít nhất là 1 suất. CONCACAF sẽ tăng từ 3,5 đội lên thành 4,5 đội, cộng thêm Mỹ (giả sử Mỹ được FIFA chọn làm chủ nhà). Châu Phi (CAF) và Nam Mỹ có thể được trao thêm 4 suất do sự phát triển của bóng đá ở 2 khu vực này. Ngoài ra, sẽ có những trận play-off giữa 4 khu vực để quyết định 2 tấm vé vào VCK, được bốc thăm 3 năm trước khi World Cup 2026 diễn ra. Như vậy, đội xếp thứ 7 khu vực Nam Mỹ sẽ tranh vé vớt với đội xếp thứ 6 ở CONCACAF, còn đội xếp thứ 6 châu Á sẽ gặp đội xếp thứ 2 của châu Đại Dương.

Một câu hỏi lớn được đặt ra rằng nếu 40 đội dự World Cup được quyết định ngay thời điểm này, những đội bóng nào sẽ được tham dự? 38 đội sẽ giành quyền trực tiếp tham dự VCK nếu các nhóm kết thúc tương tự như vị trí của họ trên BXH của FIFA. Hai suất cuối cùng sẽ được quyết định thông qua loạt trận play-off là Paraguay gặp Panama và Uzbekistan gặp New Caledonia. Căn cứ vào BXH FIFA, Paraguay và Uzbekistan sẽ giành vé dự VCK. Điều này có nghĩa là những quốc gia có nền bóng đá phát triển mạnh như Nigeria, Nga, Thuỵ Điển và thậm chí là Pháp có thể sẽ không được dự World Cup do có thứ hạng thấp trên BXH FIFA ở thời điểm hiện tại. Dẫu vậy từ đây đến năm 2026, FIFA vẫn còn nhiều thời gian để tìm ra giải pháp khắc phục lỗ hổng bất cập này. Như vậy có thể nhận ra rằng nếu World Cup được tăng thêm 8 đội, những quốc gia có nền bóng đá chưa phát triển mạnh như UAE hay Uzbekistan… sẽ có thêm hy vọng làm nên lịch sử.