Bốc thăm play-off liên lục địa: Cửa dự World Cup 2026 rộng mở với Iraq

Theo thể thức, vòng play-off quy tụ 6 đội: Bolivia (Nam Mỹ), Iraq (châu Á), Cộng hòa Congo (châu Phi), New Caledonia (châu Đại Dương) cùng hai đội đến từ CONCACAF là Suriname và Jamaica.

Hai đội có thứ hạng FIFA cao nhất được ưu tiên vào thẳng trận chung kết play-off, trong khi bốn đội còn lại phải thi đấu bán kết để phân nhánh.

Iraq, đội tuyển đang đứng thứ 58 thế giới, nằm trong nhóm có thứ hạng cao nên không phải đá bán kết. Lá thăm đưa họ vào nhánh cùng Bolivia và Suriname, nghĩa là Iraq chỉ cần chờ đội thắng trong cặp đấu giữa hai đội này để bước vào trận quyết đấu giành suất dự World Cup 2026.

Xét tương quan lực lượng, cơ hội của Iraq là rất lớn. Bolivia đứng hạng 76 thế giới vốn được xem là khó chịu khi thi đấu trên sân nhà có độ cao hơn 3.000m.

Tuy nhiên, khi rời địa lợi, đội bóng Nam Mỹ thường đánh mất mình. Tại vòng loại khu vực, Bolivia thua đến 8/9 trận sân khách và không sở hữu ngôi sao đáng chú ý nào.

Suriname, hiện tượng của CONCACAF, có bước tiến đáng kể trong vài năm qua nhưng vẫn chỉ xếp hạng 123 FIFA, thua kém Iraq khá xa về trình độ lẫn kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Ở nhánh còn lại, Cộng hòa Congo sẽ chờ đội thắng trong cặp Jamaica vs New Caledonia để tranh suất còn lại tới World Cup. Với những gì bốc thăm mang lại, Iraq đang nắm lợi thế lớn để viết tiếp giấc mơ góp mặt ở kỳ World Cup đầu tiên có 48 đội.