Cúp C1 châu Á mở rộng lên 32 đội từ mùa giải 2026/27
Ủy ban các giải đấu của AFC vừa trình phương án cải tiến chiến lược cho AFC Champions League Elite (Cúp C1 châu Á), với trọng tâm là mở rộng quy mô và siết chặt lộ trình vào vòng knock-out. Theo đề xuất, từ mùa giải 2026/27, vòng bảng sẽ tăng từ 24 lên 32 đội, chia đều cho hai khu vực Đông và Tây, mỗi khu vực 16 CLB.
Sự thay đổi này được kỳ vọng tạo thêm cơ hội cho các đội bóng mạnh trên toàn châu Á góp mặt và cạnh tranh ở sân chơi đỉnh cao, qua đó thúc đẩy chất lượng chuyên môn cũng như tiêu chuẩn vận hành của các giải quốc nội.
Không chỉ dừng ở quy mô, AFC còn điều chỉnh cách xác định suất vào vòng 16 đội nhằm tăng tính hấp dẫn. Cụ thể, sau vòng bảng, sáu đội đứng đầu mỗi khu vực sẽ giành vé trực tiếp đi tiếp. Các đội xếp từ hạng 7 đến 10 không bị loại mà bước vào vòng play-off loại trực tiếp – điểm mới đáng chú ý của thể thức.
Ở vòng play-off này, các đội xếp hạng cao hơn như hạng 7 và 8 sẽ có lợi thế sân nhà. Những đội giành chiến thắng sẽ hoàn tất danh sách 16 CLB vào vòng knock-out, đảm bảo mọi vị trí trên bảng xếp hạng đều mang ý nghĩa đến những lượt trận cuối.
Tuy nhiên, do lịch thi đấu bóng đá quốc tế ngày càng dày đặc, vòng play-off dự kiến chưa áp dụng ngay ở mùa 2026/27 mà sẽ triển khai trong các mùa tiếp theo.
AFC nhấn mạnh việc mở rộng Cúp C1 châu Á không chỉ hướng tới nâng tầm chuyên môn mà còn tăng tính thương mại và sức lan tỏa của giải đấu. Các đề xuất hiện vẫn chờ Ủy ban điều hành AFC phê duyệt trước khi chính thức có hiệu lực.
