Muốn dự World Cup 2026, tuyển Việt Nam trải qua con đường như thế nào?
FIFA đã quyết định nâng số đội dự World Cup 2026 từ 32 lên 48 đội. Đồng nghĩa, số suất ở các châu lục cũng được tăng lên. Theo đó, châu Á có 8 suất vào thẳng vòng chung kết và 1 suất dự play-off thay vì chỉ 4 suất chính + 1 play-off như trước đây.
Dựa vào đó, AFC cũng đã phân bổ các suất theo vòng loại World Cup vừa được thống nhất. Có 3 vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Ở vòng loại 1, 22 đội có thứ hạng từ 26 đến 47, dựa trên bảng xếp hạng FIFA châu Á, bốc thăm thi đấu theo thể thức sân nhà -–sân khách, chọn 11 đội thắng vào vòng loại thứ 2.
Ở vòng loại này, 25 đội không thi đấu vòng loại thứ 1 cùng 11 đội thắng vòng loại thứ 1 chia thành 9 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội, thi đấu vòng tròn một lượt theo sân nhà – sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng lọt vào vòng loại thứ 3.
18 đội được chia thành 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. Các đội nghiễm nhiên giành vé dự VCK Asian Cup 2027. Mỗi bảng chọn 2 đội nhất nhì sau khi thi đấu vòng tròn một lượt sân nhà -–sân khách để giành tấm vé thẳng vào VCK World Cup 2026.
Các đội đứng thứ 3 và 4 ở 3 bảng sẽ bốc thăm chia thành 2 bảng, mỗi bảng 3 đội, thi đấu vòng 1 tròn lượt. Hai đội đứng đầu 2 bảng đấu này sẽ giành hai tấm vé thẳng còn lại dự VCK. Hai đội xếp thứ 2 đá play-off khu vực. Đội thắng sẽ đại diện châu Á dự play-off liên lục địa.
Điều này mở ra cơ hội lớn đội tuyển Việt Nam trong việc lần đầu tiên tham dự một kỳ World Cup. Ở World Cup 2022, Việt Nam vào vòng loại thứ 3 và dừng bước với vị trí thứ 6 bảng B. World Cup 2026 sẽ được tổ chức ở Mỹ, Canada và Mexico.
