Hành trình NCAA kỳ diệu của Juzang kết thúc cay đắng bằng cú buzzer-beater không tưởng
"Tôi bình luận bóng rổ Đại học 10 năm trời, đây là trận đấu hay nhất ", huyền thoại NBA Charles Barkley nói về trận đấu giữa UCLA và Gonzaga tại Bán kết NCAA.
UCLA của huấn luyện viên Mick Cronin đã vượt qua rất nhiều khó khăn, nhiều ánh mắt nghi ngờ của giới chuyên môn để giành vé vào Bán kết NCAA. Đối đầu với đội bóng "Lọ Lem" là Gonzaga, đội bóng bất bại suốt từ đầu mùa giải với 30 chiến thắng.
Trong một trận cầu đặc biệt, thầy trò Mick Cronin cũng chọn một lối chơi đặc biệt. Thay vì giữ lối chơi phòng thủ quen thuộc, UCLA Bruins tăng tốc và chơi đôi công với Gonzaga Bulldogs, đội bóng tấn công hàng đầu của giải đấu.
Điều đó đã mang lại một trong những trận đấu hay nhất và đáng nhớ nhất mùa giải NCAA năm nay. Tổng cộng có 15 lần hòa điểm và 19 lần lợi thế dẫn điểm thay đổi, và hạt giống số 1 của khu vực phía Tây đánh mất chuỗi 27 trận liên tiếp thắng ít nhất 10 điểm trước hạt giống số 11 của khu vực phía đông.
UCLA là đội đầu tiên trong mùa giải này có thể dẫn điểm Gonzaga trong hiệp 2, và họ suýt nữa có cơ hội để giành chiến thắng chung cuộc. Khi tỉ số là 81-81 và thời gian chỉ còn tính bằng giây, Johnny Juzang đột phá lên rổ. Tuy nhiên, cầu thủ gốc Việt dính lỗi tấn công khi Drew Timie, người đã phạm 4 lỗi cá nhân, bước lên chọn vị trí trước.
Johnny Juzang đã có 2 hiệp chính đầy ấn tượng, ghi điểm ở những pha bóng cực kỳ quan trọng và tiếp tục làm đầu tàu kéo cả đội đi lên. Anh ghi 27 điểm với hiệu suất 11-15 dưới sự cổ vũ của anh trai Christian Juzang trên khán đài.
Mọi thứ khác hẳn trong hiệp phụ, khi Juzang thậm chí còn không có bóng mà đánh. Suốt 4 phút đầu tiên của hiệp phụ, anh chỉ có đúng 1 pha dứt điểm. Trong lúc ấy, Gonzaga đã tận dụng tốt các mismatch để dẫn 90-55 trước khi bước vào phút cuối cùng.
UCLA đã không bỏ cuộc trong cả một hành trình dài, và họ quyết không bỏ cuộc ở phút cuối cùng. Jaime Jaquez thực hiện cú ném 3 điểm quan trọng, trước khi bóng rơi vào tay của Johnny Juzang trong pha tấn công tiếp theo. Cú dứt điểm đầu tiên không thành công, nhưng anh nhanh chóng bù rổ để cân bằng tỉ số 90-90 khi hiệp phụ chỉ còn 3,3 giây.
Đó cũng là pha ghi điểm cuối của Juzang tại NCAA năm nay.
Trong 3,3 giây còn lại, Jalen Suggs đưa bóng lên giữa sân và tung ra cú logo shot. Bóng rời tay khi đồng hồ điểm 0,3 giây, và bóng rơi vào rổ trong sự vỡ òa của các cầu thủ Gonzaga. Suggs chạy tới khu vực báo chí, đứng lên trên bàn và đấm tay vào không khí, trong khi Juzang và các đồng đội quây vòng tròn, không khóc lóc, không sụp đổ. Họ lên dây cót tinh thần cho nhau và ngẩng cao đầu rời Indianapolis.
