Bất ngờ đưa Blazers vào Playoffs, Tiago Splitter ghi danh vào lịch sử HLV tân binh tại NBA
Sau khi lỡ hẹn với vòng playoffs trong bốn mùa giải liên tiếp, Portland Trail Blazers cuối cùng đã quay trở lại với giai đoạn hậu mùa giải (postseason) sau một chiến thắng vô cùng ấn tượng tại Vòng Play-In trước Phoenix Suns vào thứ Tư.
Trong khi Chauncey Billups từng được kỳ vọng sẽ tiếp tục là huấn luyện viên của họ trong nhiều năm trước khi nổ ra vụ bê bối cờ bạc bất hợp pháp, chính huấn luyện viên trưởng tân binh Tiago Splitter mới là người cuối cùng đã lèo lái họ trở lại với vòng playoffs.
Đây mới chỉ là mùa giải thứ hai Splitter đảm nhận cương vị huấn luyện viên trưởng ở bất kỳ cấp độ nào. Sau khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của mình vào năm 2019 với tư cách là trợ lý tại NBA với Brooklyn Nets và sau đó làm trợ lý cho Rockets trong một mùa giải, ông đã đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng tại Paris Basketball thuộc hệ thống giải EuroLeague vào mùa giải trước.
Sau khi tiếp quản vị trí từ một người mà trong tương lai cũng sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng NBA khác là Tuomas Iisalo tại Paris, Splitter đã dẫn dắt đội bóng này lọt vào EuroLeague playoffs mùa trước, bất chấp việc nhiều người đã xếp hạng họ ở nhóm cuối bảng của giải đấu trước khi chiến dịch khởi tranh.
Giờ đây, với tư cách là một huấn luyện viên trưởng tân binh (rookie head coach) của NBA, ông tiếp tục dẫn dắt Portland Trail Blazers tiến vào vòng playoffs, mặc dù có rất ít người tin rằng họ có thể làm được điều đó trước thềm mùa giải.
Gần như không có bất kỳ ví dụ nào cho những gì ông đã đạt được trong hai mùa giải này ở lịch sử hiện đại.
Vị huấn luyện viên duy nhất khác từng làm được một điều gì đó tương tự là cựu huấn luyện viên trưởng của Cleveland Cavaliers, David Blatt.
Sau khi giành chức vô địch EuroLeague vào năm 2014 cùng với Maccabi Tel Aviv, một năm sau, Blatt đã lèo lái Cavs lọt vào đến tận vòng chung kết NBA Finals, nơi cuối cùng họ đã gục ngã trước Golden State Warriors trong một loạt series kéo dài sáu game.
Nhưng so với điều đó, việc Splitter lọt vào playoffs với tư cách là thuyền trưởng của hai đội bóng cửa dưới (underdog teams) thậm chí còn khiến thành tựu này trở nên ngoạn mục hơn rất nhiều.
Blazers đã kết thúc với thành tích vòng bảng tốt nhất của họ kể từ mùa giải 2020-21, với 42 trận thắng và 40 trận thua.
Tại vòng playoffs, Blazers đã được thiết lập để đụng độ với Victor Wembanyama và San Antonio Spurs.
