Bị gạt khỏi danh sách DPOY, Rudy Gobert dùng màn trình diễn tại NBA Playoffs để đáp trả
Huấn luyện viên trưởng của Minnesota Timberwolves, Chris Finch, đã không hề giấu giếm khi thảo luận về việc Rudy Gobert bị loại khỏi danh sách các ứng viên lọt vào vòng chung kết của giải thưởng Cầu thủ Phòng ngự của Năm (DPOY), gọi đó là "một trò đùa".
Sau chiến thắng ở Game 2, Gobert đã được hỏi liệu sự hắt hủi đó có mang lại cho anh thêm động lực trước thềm trận đấu vào thứ Ba đối đầu với Denver Nuggets hay không.
"Không có thêm bất kỳ thứ 'gia vị' (extra juice) nào cả. Tôi biết mình là ai. Không phải là lần đầu tiên tôi bị thiếu tôn trọng, và có lẽ cũng không phải là lần cuối cùng," anh nói với các phóng viên.
"Tôi sẽ tiếp tục là chính mình. Nếu họ muốn thiếu tôn trọng sự vĩ đại (disrespect greatness), coi đó là điều hiển nhiên, sao cũng được, sớm hay muộn họ sẽ nhận ra được sức ảnh hưởng (impact)."
HLV Finch đã nói rõ rằng ông vô cùng thất vọng với cách mà Gobert được nhìn nhận (viewed), và đã chỉ ra sức ảnh hưởng của anh trong Game 2.
Gobert đã trở thành mỏ neo cho hệ thống phòng ngự của Minnesota và khiến cho cuộc sống của Nikola Jokic trở nên khó khăn, khi cầu thủ này kết thúc với 24 điểm với hiệu suất 8/20 và chỉ ném trúng 1/7 từ bên ngoài vòng cung, không bao giờ thực sự tìm thấy nhịp độ thi đấu thường thấy của mình.
Hàng phòng ngự của Timberwolves đã thăng hoa một cách đáng kể trong hiệp hai, với việc Gobert liên tục bảo vệ khu vực cận rổ và cản phá các pha dứt điểm một cách nhất quán.
Sự bùng nổ về mặt phòng ngự đó đã giúp châm ngòi cho một màn lội ngược dòng 19 điểm, màn lội ngược dòng tại playoff lớn thứ hai trong lịch sử của CLB, tính từ mùa giải 1997-98.
Victor Wembanyama của San Antonio cuối cùng đã được xướng tên là Cầu thủ Phòng ngự của Năm của NBA 2025-26, với Chet Holmgren của Oklahoma City và Ausar Thompson của Detroit hoàn thiện danh sách các ứng cử viên cuối cùng.
