Dẫn trước Nuggets 2-1, Rudy Gobert tiết lộ bí quyết phong tỏa hoàn toàn Nikola Jokic
Minnesota Timberwolves đã gửi đi một thông điệp vô cùng mạnh mẽ ở Game 3, đánh bại Denver Nuggets 113-96 và vươn lên dẫn trước 2-1 trong loạt series.
Sau một sự sụp đổ đầy đau đớn ở Game 2, Minnesota đã bước ra sân với sự tập trung cao độ. Phòng ngự chính là chìa khóa then chốt, và mục tiêu duy nhất là vô cùng rõ ràng: ngăn chặn bằng được Nikola Jokic.
Công việc đó chủ yếu thuộc về Rudy Gobert, người đã sẵn sàng đón nhận thử thách theo kèm (matchup) một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
"Tôi chỉ đang cố gắng để cạnh tranh. Cậu ấy là cầu thủ tấn công vĩ đại nhất mà tôi từng theo kèm trong toàn bộ sự nghiệp của mình, vì vậy tôi chỉ cố gắng tận hưởng thử thách đó và khiến cậu ấy phải làm việc vất vả nhất có thể," anh giải thích trong buổi họp báo sau trận đấu.
"Nó đồng thời cũng là một nỗ lực tập thể. Các đồng đội của tôi, tôi cảm thấy tối nay họ đã làm một công việc quá tuyệt vời... Tất cả mọi người đều đã mang lại cho chúng tôi một điều gì đó trên khía cạnh phòng ngự, và sau đó tôi chỉ cần phải tiếp tục làm việc, tiếp tục cạnh tranh, tiếp tục cố gắng để khiến cậu ấy phải chật vật giành lấy mọi thứ mà cậu ấy có được. Đó chính là điều to lớn nhất."
Mặc dù vậy, Timberwolves vẫn tìm ra được cách để kìm hãm siêu sao bóng rổ người Serbia. Nikola Jokic kết thúc với 27 điểm và 15 pha bắt bóng bật bảng, nhưng anh đã phải vô cùng chật vật để tìm kiếm nhịp độ thi đấu (rhythm). Anh chỉ ném trúng 7 trên 26 pha dứt điểm, đánh dấu một trong những đêm dứt điểm tồi tệ nhất tại Playoffs trong sự nghiệp của anh.
Denver đã không thể nào tìm thấy nhịp độ trên mặt trận tấn công (get going offensively). Nuggets chỉ dứt điểm với tỷ lệ 34,1% từ khu vực sân và 25% từ vạch 3 điểm, không bao giờ tìm thấy được sự ổn định.
Trận đấu đã bị Minnesota kiểm soát hoàn toàn ngay từ thời điểm bắt đầu. Bọn họ đã thiết lập nhịp điệu (set the tone) từ rất sớm và không hề nhượng bộ (let up), chuyển hóa phòng ngự thành tấn công và liên tục duy trì áp lực.
Giờ đây, với lợi thế dẫn trước 2-1, Timberwolves đang là những người nắm giữ đà thăng hoa tuyệt đối (momentum).
