Đứng trước cơ hội lịch sử, cha con LeBron James hào hứng cùng nhau thi đấu tại NBA Playoffs
Los Angeles Lakers đang chuẩn bị bước vào loạt series playoff đối đầu với Houston Rockets mà không có sự phục vụ của Luka Dončić và Austin Reaves. Vì vậy, chúng ta có thể kỳ vọng sẽ được thấy rất nhiều màn trình diễn của LeBron James, và có lẽ là cả một vài phút thi đấu của LeBron James Jr. (hay còn gọi là Bronny).
Huấn luyện viên trưởng của Lakers, JJ Redick, đã ra tín hiệu vào thứ Tư, thông qua ký giả Dave McMenamin của ESPN, rằng James "con" có thể sẽ có được những số phút thi đấu thực sự cho Lakers trước Rockets trong loạt trận vòng đầu tiên:
“Chúng tôi sẽ phải cần đến mọi nguồn lực có thể (all hands on deck) cho loạt series này, đó là điều hiển nhiên khi bạn đang bị thiếu hụt nhân sự. Cậu ấy phải luôn sẵn sàng. Nick [Smith Jr.] cũng sẽ phải sẵn sàng.
Tôi nghĩ Bronny đã tiến bộ rất nhiều và chúng tôi tin tưởng cậu ấy. Cậu ấy cũng đã tiến bộ hàng tấn ở khía cạnh phòng ngự xét về khả năng định vị cơ thể, cả khi cầm bóng và không bóng. Chúng tôi muốn cậu ấy tiếp tục tiến hóa để trở thành một hậu vệ có khả năng phá vỡ lối chơi.”
James, Lượt chọn vòng hai của Lakers trong kỳ NBA Draft 2024, đã góp mặt trong 42 trận đấu (1 lần đánh chính) cho L.A. trong chiến dịch năm thứ hai (sophomore season) của mình, với phần lớn số phút đến trong khoảng thời gian rác (garbage time).
Hiệu suất dứt điểm 40,9% từ khu vực sân và 38,6% từ vạch 3 điểm của cậu đã là một sự gia tăng đáng kể so với những con số của năm ngoái (31,3% và 28,1%).
Trong 5 trận đấu của Lakers kể từ khi Dončić và Reaves gục ngã, cậu đã ghi trung bình 6,6 điểm và 2,0 đường kiến tạo trong 17 phút mỗi trận. Trong 14 trận đấu tại G League, cậu cũng sở hữu trung bình 15,6 điểm, 3,7 đường kiến tạo và 3,1 pha bắt bóng bật bảng với bộ thông số dứt điểm mạnh mẽ.
Tất cả những điều đó cộng lại tạo nên một cầu thủ hoàn toàn xứng đáng với những phút thi đấu tại giai đoạn hậu mùa giải, theo lời nhận định của cha cậu:
“Việc tôi được ở trên sân cùng với thằng bé — từ giai đoạn hậu mùa giải, vòng bảng, trại huấn luyện, cho đến các buổi tập — là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với tôi trong sự nghiệp, vượt lên trên tất cả mọi thứ mà tôi đã đạt được.
Việc thằng bé tự đặt bản thân mình vào vị thế để được gọi tên cho một trận đấu hậu mùa giải là khá phi thường và thực sự rất ngầu, xét đến những hoàn cảnh mà thằng bé đã phải trải qua trong vài năm qua. Thằng bé đã nỗ lực giành lấy nó và nó xứng đáng, nó sẽ sẵn sàng.”
Bronny cũng chia sẻ về những cảm xúc của mình khi bước vào loạt series này:
“Thật điên rồ. Ý tôi là, tôi đã thực sự theo dõi toàn bộ sự nghiệp của ông ấy [cha tôi]. Và bây giờ tôi lại là một phần trong đó. Vì vậy, đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Tôi rất trân trọng điều đó, nhưng tôi cũng là một phần của công việc này, vì vậy tôi cũng phải làm tốt công việc của mình. Tôi phải tập trung cao độ.”
Cặp đôi này đã cùng nhau đạt được rất nhiều "lần đầu tiên", và giờ đây họ có thể trở thành bộ đôi cha con đầu tiên cùng nhau cày ải những phút thi đấu tại vòng playoffs.
Sự vắng mặt của Dončić và Reaves đã lấy đi hai trong số ba cầu thủ hàng đầu của Lakers ở các khía cạnh ghi điểm, kiến tạo, số phút thi đấu, tỷ lệ kiểm soát bóng (usage rate) cùng vô số những số liệu thống kê khác, để lại một khối lượng công việc khổng lồ cần phải được san sẻ.
Luke Kennard, Jake LaRavia và Rui Hachimura đều đã chứng kiến số phút thi đấu của họ tăng lên kể từ khi hai ngôi sao đó gục ngã, bên cạnh sự xuất hiện của James.
Hiện vẫn chưa rõ Lakers sẽ phải chật vật trong bao lâu, với giả định rằng họ thậm chí còn các trận đấu để chơi sau vòng này. Nếu họ vượt qua được Rockets, đội đang là ứng cử viên nặng ký với tỷ lệ cược -550 để đi tiếp, họ có thể kỳ vọng sẽ phải đối mặt với Hạt giống số 1 Oklahoma City Thunder trong loạt trận Bán kết miền Tây.
OKC đã đạt thành tích 4-0 trước Lakers trong mùa giải này, với cách biệt điểm số trung bình (scoring margin) lên tới 29,3 điểm.
