Khoảnh khắc thiên tài của Stephen Curry và Warriors nhấn chìm LA Clippers
Bước vào năm thứ 17 của một sự nghiệp chắc chắn sẽ tiến vào Đại sảnh Danh vọng (Hall of Fame), các đội bóng NBA vẫn đang phải chật vật vật lộn với một câu hỏi khó giải: "Bạn sẽ làm gì với Stephen Curry?"
Los Angeles Clippers đã không thể có một câu trả lời thỏa đáng vào thứ Năm tại giải đấu vòng loại NBA Play-In Tournament, và giờ đây mùa giải của họ đã chính thức khép lại. Warriors sẽ tiến vào chặng tiếp theo của vòng Play-In sau chiến thắng 126-121 và sẽ đến làm khách trên sân của Phoenix Suns vào thứ Bảy tới.
Curry, người mới chỉ trở lại sau chấn thương đầu gối đúng 10 ngày trước, đã kết thúc trận đấu với 35 điểm bất chấp khởi đầu chậm chạp ở hai hiệp đầu tiên. Điểm sáng lớn nhất là cú ném 3 điểm vươn lên dẫn trước mang tính định đoạt ở phút thi đấu cuối cùng.
Đây quả là một trận đấu đầy đau đớn đối với Clippers, đội đã nắm giữ lợi thế dẫn trước hai con số tới bảy lần khác nhau trong suốt trận đấu nhưng lại liên tục để lợi thế đó trôi qua tầm tay.
Kawhi Leonard phần lớn thời gian vẫn cho thấy đẳng cấp của một ngôi sao, nhưng sự thiếu hụt hỏa lực và những cầu thủ hỗ trợ (role players) một màu của đội bóng đã bộc lộ rõ rệt ngay khi áp lực từ một Curry khỏe mạnh hoàn toàn ập đến.
Đồng thời, việc Darius Garland dành phần lớn thời gian của trận đấu trong tình trạng rắc rối về lỗi cá nhân (foul trouble), cùng sự thật rằng Brook Lopez là người đứng thứ hai toàn đội về số lần dứt điểm (field goal attempts) cũng không giúp ích được gì.
Theo lý thuyết, Curry phải thi đấu với số phút bị giới hạn do chấn thương, nhưng anh vẫn cày ải tới 36 phút, nhiều thứ hai trong toàn đội. Anh đã có nửa đầu trận đầy khó khăn với 8 điểm cùng hiệu suất dứt điểm 2/9, sau đó ghi tới 27 điểm với hiệu suất 10/14 trong hiệp 3 và 4.
Anh cũng nhận được vô số sự trợ giúp từ các đồng đội xung quanh. Draymond Green đã làm một công việc đáng kinh ngạc khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự khóa chặt đối phương trong hiệp bốn.
Al Horford tung ra những cú ném khổng lồ ở giai đoạn nước rút (down the stretch) và Kristaps Porzingis là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân của Golden State cho đến khi Curry thực sự nóng máy. Họ có thể vẫn đang thiếu vắng Jimmy Butler III và Moses Moody, nhưng nhóm cựu binh đó đã làm cho mọi thứ trở nên khả thi.
Những điều đó sẽ đưa Warriors tiến xa đến đâu? Có thể không xa lắm, với một trận đấu buộc-phải-thắng (must-win) khác ở phía trước và Oklahoma City Thunder đang chờ đợi ở vòng đầu tiên của NBA Playoffs.
Đối với một đội bóng đã dành phần lớn thời gian của mùa giải để cố gắng phục hồi sau chuỗi thành tích tệ hại 13 trận thua trong 15 trận diễn ra vào tháng 11, cái kết này mang lại cảm giác hoàn toàn dễ hiểu.
Nó đơn giản là một màn trình diễn thiếu nghiêm túc của LA Clippers dưới tay một tập thể Warriors đã thể hiện được sự kiên cường và bản lĩnh để tiếp tục thi đấu thay vì chỉ thụ động chờ đợi chiến thắng tự tìm đến.
