NBA và phương án mở rộng từ 30 lên 32 đội: Quyền quyết định nằm trong tay ai?
Giới chủ sở hữu của các đội bóng NBA sẽ nhóm họp vào cuối tháng này để quyết định xem liệu liên minh có nên tiến hành các kế hoạch kết nạp những đội bóng mới ở Las Vegas và Seattle hay không, một động thái có thể là bước đi tiếp theo hướng tới quá trình mở rộng NBA vốn đã được chờ đợi từ rất lâu.
Các giám đốc điều hành đội bóng sẽ bỏ phiếu trong một cuộc họp vào ngày 25 tháng 3 về việc liệu có nên bật đèn xanh cho NBA chính thức khảo sát Seattle và Las Vegas để mở rộng giải đấu, đặt đại bản doanh của 2 CLB mới. Nếu quá trình khảo sát diễn ra tốt đẹp, hai đội bóng mới này có thể gia nhập NBA từ mùa giải 2028-29.
NBA đã hướng sự chú ý đến tiềm năng mở rộng giải đấu trong nhiều năm qua, với Las Vegas và Seattle từ lâu đã được coi là những ứng cử viên hàng đầu để tiếp nhận các đội bóng mới.
Seattle, thành phố đã đánh mất thương hiệu SuperSonics vào tay Oklahoma City năm 2008 sau một cuộc chiến pháp lý gay gắt để giữ chân đội bóng ở lại thị trấn, hiện đang là thị trường truyền thông Mỹ (American media market) lớn thứ hai không sở hữu đội bóng NBA nào, chỉ xếp sau Tampa.
Las Vegas, mặc dù có dân số ít hơn đáng kể so với Seattle, lại là một trung tâm du lịch hái ra tiền đã mang thành công giải NFL (Raiders), NHL (Golden Knights) và WNBA (nhà vô địch 3 lần Aces) đến với thành phố này trong thập kỷ qua. Thêm vào đó, đội bóng chày Athletics thuộc giải MLB sẽ bắt đầu thi đấu tại Vegas vào năm 2028.
Ngoài ra, NBA cũng đã phát triển vô cùng thành công giải đấu Vegas Summer League, với hai nhà đồng sáng lập Warren LeGarie và Albert Hall, biến nó thành một sự kiện mang lại doanh thu khổng lồ trong kỳ nghỉ hè (offseason) trên lịch trình.
Tuy nhiên, Silver đã lên tiếng cảnh báo vào tháng trước rằng không có điều gì là chắc chắn cả.
Mặc dù NBA sẽ nghiêm túc cân nhắc việc mở rộng trong vài tháng tới, và các nhân viên tại văn phòng giải đấu vốn đã nghiên cứu về nó cũng như những hệ lụy mà nó có thể mang lại, Silver không hề khẳng định rằng điều này chắc chắn sẽ xảy ra.
Việc mở rộng NBA lên 32 đội cuối cùng sẽ cần phải được thông qua bằng một cuộc bỏ phiếu với sự đồng thuận của 23 trên tổng số 30 ông chủ đội bóng của giải đấu.
Với việc một số ông chủ tỏ ra khá e dè trước viễn cảnh mở rộng, tờ The Athletic đã báo cáo vào mùa hè năm ngoái rằng giải đấu đã đẩy lùi tiến độ ban đầu cho quá trình này.
Vài năm trước, Silver cho biết NBA sẽ bắt đầu thăm dò việc mở rộng một khi họ hoàn tất bản thỏa ước lao động tập thể mới (đã chốt hạ vào tháng 4 năm 2023) và một thỏa thuận bản quyền truyền thông (media rights deal) mới (đã chốt hạ vào mùa hè năm đó).
Nếu NBA thực sự mở rộng, 30 đội bóng hiện tại sẽ bị pha loãng tỷ lệ phần trăm trên tổng doanh thu khổng lồ của toàn giải đấu (từ 1/30 lên thành 1/32), mặc dù số tiền thâm hụt đó hoàn toàn có thể được bù đắp lại thông qua các khoản phí gia nhập giải đấu (expansion fees).
Giá trị đội bóng tại NBA đã nhảy vọt một cách điên rồ trong nửa thập kỷ qua. Vài năm trước, các chuyên gia tài chính thể thao và giới đầu tư ước tính rằng một đội bóng NBA mới có thể thu về 5 tỷ đô la, nhưng đó là câu chuyện trước khi Boston Celtics được bán với giá 6,1 tỷ đô la và Los Angeles Lakers được thâu tóm với mức định giá 10 tỷ đô la.
Các nguồn tin nội bộ trong giới bóng rổ NBA đã đưa ra nhận định trong những tháng gần đây rằng mức phí gia nhập mở rộng hoàn toàn có thể leo lên tới mức 8 tỷ đô la cho mỗi đội bóng, thậm chí chạm mốc 10 tỷ đô. Mức phí này sẽ được các đội bóng mới chi trả và chia đều cho 30 đội bóng hiện hữu tại NBA để bù đắp cho việc pha loãng doanh thu chung của giải đấu.
Nếu 2 đội bóng mới gia nhập có thể mang về 15 tỷ đô phí mở rộng, 30 đội bóng hiện hữu sẽ bỏ túi mỗi đội 500 triệu đô la Mỹ. Đây là "tấm séc" không hề nhỏ với nhiều đội bóng và là chất "bôi trơn" cho quá trình bỏ phiếu thông qua việc mở rộng NBA từ 30 lên 32 đội vào giữa tuần sau.
