Ngược dòng kinh điển hạ Spurs, New York Knicks giải cơn khát vô địch NBA sau 53 năm chờ đợi
Sau bao năm tháng mòn mỏi đợi chờ, cuối cùng New York Knicks đã chính thức trở thành tân vương của giải đấu NBA.
Trong trận Game 5 của loạt trận NBA Finals diễn ra vào đêm Chủ nhật vừa qua, kịch bản của bốn trận đấu trước đó một lần nữa được tái hiện khi San Antonio Spurs nhanh chóng thiết lập một lợi thế dẫn trước với cách biệt hai chữ số ngay trong hiệp một.
Nhưng cũng giống như những gì đã diễn ra, Knicks đã kiên cường vùng lên — lần này là lội ngược dòng từ khoảng cách 16 điểm — để giành chiến thắng nghẹt thở 94-90 tại Game 4, chính thức khép lại loạt trận chung kết với thắng lợi áp đảo 4-1.
Jalen Brunson là người dẫn lối với một màn trình diễn ghi 45 điểm mang tính chất định hình di sản, trở thành nguồn cung cấp điểm số đáng tin cậy duy nhất của New York trong một đêm mà cả hai đội bóng đều gặp rất nhiều khó khăn trong khâu dứt điểm từ sân. Nhưng đối với New York, chiến thắng này không cần phải quá hoa mỹ.
Kết quả cuối cùng mới là điều quan trọng: Chức vô địch NBA đầu tiên của nhượng quyền thương mại kể từ năm 1973. Và Brunson đã chính thức khắc tên mình vào ngôi đền của những huyền thoại thể thao vĩ đại nhất thành phố New York.
Ý chí thép của Jalen Brunson
Brunson đã giúp Knicks từng bước bào mòn lợi thế dẫn trước 31-15 từ sớm của đối thủ bằng việc thực hiện thành công cả ba cú ném 3 điểm đầu tiên của mình.
Trong hiệp ba, anh mang về cho Knicks lợi thế dẫn điểm 86-85 sau khi thực hiện thành công ba quả ném phạt từ tình huống bị phạm lỗi ở cự ly xa, đánh dấu lần đầu tiên New York vươn lên dẫn trước trong hiệp hai.
Chỉ ít phút sau, anh tiếp tục tung ra một pha thả bóng (floater) cực khó giữa vòng vây đối phương để phá vỡ thế cân bằng 88-88 khi trận đấu chỉ còn 1 phút 06 giây. Kể từ thời điểm đó, Knicks không bao giờ để cho đối thủ lật ngược thế cờ.
Brunson khép lại trận Game 5 với hiệu suất dứt điểm 14/27 từ sân và 4/7 từ vạch 3 điểm, đóng góp thêm 3 rebounds, 3 kiến tạo và 2 lần cướp bóng. Đây đã là trận đấu thứ tư anh ghi được trên 30 điểm sau 5 trận chung kết, đạt hiệu suất trung bình 32,6 điểm cho cả loạt trận.
Theo thống kê từ Opta Stats, Brunson đã trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử NBA ghi được tới 45 điểm trên sân khách trong một trận đấu chốt hạ chức vô địch. Huyền thoại duy nhất từng làm được điều này trước đây chính là Michael Jordan vào năm 1998 trước Utah Jazz để mang về chiếc cúp vô địch thứ sáu cho Chicago Bulls.
Cảm xúc nghẹn ngào của người hùng
Brunson đã hoàn toàn không thốt nên lời khi được phóng viên Lisa Salters của đài ESPN tiếp cận ngay trên sân cho buổi phỏng vấn sau trận đấu.
"Tôi không biết phải nói gì vào lúc này nữa," Brunson chia sẻ sau một quãng lặng dài với những giọt nước mắt lăn dài trên má. "Đây là tất cả những gì tôi từng mơ ước trong cuộc đời. Khi có bất kỳ ai đánh giá thấp chúng tôi, toàn đội luôn tìm ra cách để quay trở lại và chứng minh điều ngược lại."
Chỉ ít phút sau đó, Brunson đã vinh dự được nâng cao chiếc cúp Finals MVP danh giá.
Niềm hạnh phúc vỡ òa của thành phố New York
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên sau cú ném 3 điểm tuyệt vọng đi chệch mục tiêu của Victor Wembanyama, một làn sóng cổ động viên Knicks lặn lội đến San Antonio đã tạo nên một bầu không khí lễ hội ngay trên khán đài. Tại quê nhà New York, hàng triệu người hâm mộ cũng đã tràn xuống đường phố để mở tiệc ăn mừng suốt đêm.
Trong khi đó, các cầu thủ Knicks đã ôm chầm lấy nhau bật khóc ngay trên sân sàn thi đấu, cuối cùng họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm sau khi đã phải trải qua ba trận thắng vô cùng nghẹt thở trước đó. Karl-Anthony Towns, người đã có một kỳ Playoffs thay đổi hoàn toàn di sản sự nghiệp khi đóng vai trò là hạt nhân cốt lõi trong hệ thống tấn công của New York, đã rơi những giọt nước mắt hạnh phúc khi chia sẻ cái ôm vô địch với các đồng đội.
Brunson ghi tới 15 trong tổng số 45 điểm của mình chỉ riêng trong hiệp bốn để giúp Knicks lội ngược dòng thành công từ thế bị dẫn trước 75-65 ở đầu hiệp đấu này. Ngoài Brunson, không có bất kỳ cầu thủ Knicks nào ghi quá 14 điểm và toàn đội chỉ có vỏn vẹn bốn cái tên chạm mốc điểm số hai chữ số.
Khép lại hành trình Playoffs vĩ đại nhất lịch sử
Chức vô địch của New York chính là điểm kết thúc hoàn hảo cho một trong những chiến dịch Playoffs đáng kinh ngạc nhất toàn chiều dài lịch sử NBA.
Knicks tiến vào loạt trận chung kết với hành trang là chuỗi 11 trận thắng liên tiếp sau khi quét sạch cả Philadelphia 76ers lẫn Cleveland Cavaliers ở các vòng đấu trước. Họ kéo dài chuỗi trận thăng hoa đó lên con số 13 bằng hai chiến thắng liên tiếp trên sân khách trước Spurs, và cả hai đều diễn ra sau khi bị dẫn trước sâu ở hiệp một.
Dù để sẩy chân ở Game 3 ngay trên sân nhà Madison Square Garden, Knicks đã lập tức đáp trả bằng màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử NBA Finals ở Game 4 khi san lấp khoảng cách 29 điểm để giành chiến thắng, đẩy bầu không khí cuồng nhiệt tại New York lên đỉnh điểm.
Và vào Chủ nhật, sau một hiệp một thảm họa khi chỉ ghi được vỏn vẹn 13 điểm, New York vẫn giữ vững được sự điềm tĩnh để từng bước bào mòn lợi thế của đối thủ và bước lên ngôi vương.
Bài học đắt giá cho sức trẻ của San Antonio
Hành trình lên ngôi của Knicks đã trực tiếp đánh bại một tập thể Spurs được dẫn dắt bởi gương mặt đại diện hiện tại và tương lai của giải đấu, Victor Wembanyama. Đội bóng vùng Texas đã tiến đến vòng đấu cuối cùng này sớm hơn rất nhiều so với mọi dự đoán sau khi sở hữu thành tích tốt thứ hai toàn giải đấu ở Regular Season.
Họ sau đó đã hạ bệ đội bóng duy nhất có nhiều trận thắng hơn mình là nhà đương kim vô địch Oklahoma City Thunder sau chuỗi 7 trận đấu đầy cảm xúc tại chung kết miền Tây. Khi bước vào loạt trận Finals, một đội hình với Wembanyama 22 tuổi, tân binh Dylan Harper 20 tuổi và Stephon Castle 21 tuổi thậm chí còn được đánh giá là cửa trên trước một Knicks tràn ngập cựu binh.
Trên thực tế, Spurs đã chơi hay hơn trong phần lớn thời gian của cả 5 trận đấu khi nắm giữ thời lượng dẫn trước lên tới 72% tổng thời gian thi đấu. Nhưng ở 4 trong số các trận đấu đó, họ đã hoàn toàn hụt hơi về mặt bản lĩnh trước một đối thủ già rơ và khát khao hơn ở những thời khắc quyết định.
Wembanyama khép lại trận Game 5 với hiệu suất dứt điểm dưới 40% từ sân lần thứ ba trong loạt trận chung kết. Anh đóng góp 19 điểm, 14 rebounds và 5 blocks nhưng toàn bộ các pha cản phá này đều chỉ diễn ra trong hiệp một. Hiệu suất 7/19 từ sân và 1/6 từ vạch 3 điểm của anh đã hoàn toàn bị lu mờ trước sự bùng nổ của Brunson ở giai đoạn nước rút.
Tân binh Dylan Harper tiếp tục là vũ khí tấn công đáng tin cậy nhất của San Antonio với 25 điểm, 5 rebounds và 4 kiến tạo, nhưng điều đó là chưa đủ để khỏa lấp một ngày thi đấu thảm họa của hàng công Spurs khi họ chỉ đạt tỷ lệ dứt điểm 38,4% từ sân và 63,2% trên vạch ném phạt.
De'Aaron Fox, người hùng bất đắc dĩ của Knicks với những sai lầm ở Game 4, tiếp tục trải qua một đêm thi đấu tồi tệ khi chỉ ghi được 7 điểm với hiệu suất 3/15 từ sân. Castle thậm chí còn tệ hơn với tỷ lệ 1/10 để mang về vỏn vẹn sáu điểm.
Không cần dứt điểm hay để lên ngôi vô địch
Ở chiều hướng ngược lại, các cầu thủ Knicks thậm chí còn đạt hiệu suất dứt điểm kém hơn trong chiến thắng của mình. Họ chỉ đạt tỷ lệ 35,6% từ sân và có cùng 12 pha ném 3 điểm thành công như Spurs, nhưng bù lại họ có hiệu suất 20/28 trên vạch ném phạt.
Mikal Bridges là tay ghi điểm tốt thứ hai của New York với 14 điểm. Cả Josh Hart (13 điểm, 11 rebounds) lẫn OG Anunoby (11 điểm, 8 rebounds) đều đạt hiệu suất dưới 40%. Riêng Towns chỉ đạt tỷ lệ dứt điểm nghèo nàn 14,3% (1/7) và phải rời sân sớm sau khi dính đủ số lỗi cá nhân.
Nhưng Knicks sở hữu một thứ vũ khí mà Spurs hoàn toàn không có, và tên của anh ấy là Brunson. Chỉ riêng điều đó thôi đã là quá đủ để mang về chức vô địch NBA đầu tiên cho New York sau 53 năm ròng rã đợi chờ.
