Nhìn lại cú quét sạch 0-4: LeBron James ngả mũ thán phục sức mạnh của OKC Thunder
LeBron James đã đưa ra một lời giải thích tàn nhẫn nhưng cực kỳ trung thực về lý do tại sao Los Angeles Lakers lại bị Oklahoma City Thunder quét sạch ở vòng Playoffs, thừa nhận rằng các nhà đương kim vô địch đơn giản là có tài năng vượt trội hơn rất nhiều.
Phát biểu trên podcast Mind The Game, LeBron đã phản đối sự ám ảnh thường trực xung quanh các chức vô địch và "văn hóa nhẫn" (ring culture), đồng thời cũng thừa nhận sự thật phũ phàng về những gì đã xảy ra trong loạt series này.
“Bạn bị cuốn vào văn hóa nhẫn và những thứ đại loại như vậy. Nhưng suy cho cùng, nếu đó luôn là câu chuyện được nhắc đến, thì có 29 đội bóng mỗi năm đều là những kẻ thất bại bởi vì chỉ có duy nhất một nhà vô địch. Tôi có niềm đam mê và sự khao khát được nâng cao chiếc cúp vô địch Larry O’Brien mỗi năm.”
“Nhưng tôi cũng nhận thức rõ về đội bóng cụ thể mà tôi đã tham gia trong mỗi mùa giải. Năm nay, chúng tôi đã chiến đấu và thi đấu với khả năng tối đa của cả tập thể. Nhưng cuối cùng, nếu chúng ta hoàn toàn thành thật, chúng ta đã bị đánh bại bởi vì kém tài năng hơn. Chúng ta không bị áp đảo về nỗ lực cày ải (outworked). Chúng ta không bị thua thiệt về mặt thể chất. Họ không hề qua mặt chúng ta về sự thông minh. Tôi cảm thấy như chúng ta chỉ đơn giản là kém tài năng hơn Oklahoma City Thunder. Họ thực sự sở hữu nhiều tài năng hơn rất nhiều.”
“Đúng vậy, có thể có một vài tình huống kiểm soát bóng mà tư duy chiến thuật (IQ) có thể được phát huy nhiều hơn, nhưng điều đó xảy ra trong suốt quá trình của một trận đấu cho cả hai đội. Cũng có những khoảnh khắc chúng tôi vượt trội họ về tư duy. Nhưng suy cho cùng, chúng tôi đã thất bại về mặt tài năng. OKC sở hữu nhiều nhân tố tài năng hơn chúng tôi rất nhiều. Bạn phải ngả mũ thán phục họ và hiểu rõ điều đó. Bạn chắc chắn có thể bị cuốn vào văn hóa nhẫn, đặc biệt là khi bạn biết đội của mình đã bị thiếu hụt nhân sự.”
Lakers bước vào loạt series và vốn đã bị xem là đội cửa dưới hoàn toàn, đặc biệt là sau khi Luka Doncic bị gạch tên khỏi đội hình do chấn thương nghiêm trọng. Ban đầu, có một số tia hy vọng rằng Luka có thể trở lại ở giai đoạn sau của loạt series, nhưng cuối cùng anh đã xác nhận chấn thương này tồi tệ hơn nhiều so với những báo cáo ban đầu. Điều này cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến doanh thu phòng vé của Lakers khi vắng mặt ngôi sao có sức hút hàng đầu.
Khi điều đó xảy ra, cuộc đối đầu này gần như trở thành một nhiệm vụ bất khả thi đối với Los Angeles.
Trong Game 1, Lakers thực tế đã thi đấu đầy nỗ lực từ sớm và bước vào giờ nghỉ giải lao với khoảng cách vẫn có thể bắt kịp. Nhưng Oklahoma City đã hoàn toàn làm chủ trong hiệp hai, đặc biệt là trong hiệp bốn, giành chiến thắng 108-90. LeBron kết thúc với 27 điểm, 4 rebounds và 6 kiến tạo.
Game 2 diễn ra theo một khuôn mẫu gần như giống hệt. Lakers nắm giữ lợi thế dẫn trước vào cuối hiệp một trước khi Thunder bật công tắc sau giờ nghỉ và tiến thẳng đến chiến thắng 125-107. LeBron đóng góp 23 điểm và 6 kiến tạo.
Sau đó là Game 3. Một lần nữa, Los Angeles cho thấy tinh thần chiến đấu sớm. Một lần nữa, Oklahoma City lại hoàn toàn áp đảo họ sau giờ nghỉ giải lao. Thunder thống trị ở hiệp thứ ba và thứ tư và dễ dàng lướt đi với chiến thắng 131-108. LeBron kết thúc với 19 điểm, 6 rebounds và 8 kiến tạo.
Game 4 cuối cùng lại là trận chiến sít sao nhất của cả loạt series. Lakers bị dẫn trước khi bước vào hiệp hai nhưng đã tạo ra một cuộc lội ngược dòng mạnh mẽ ở giai đoạn cuối trận và đã có lúc cân bằng tỷ số trong những thời khắc sinh tử (crunch time). Nhưng một lần nữa, chiều sâu đội hình, sức mạnh thể chất và khả năng tự tạo pha dứt điểm của Oklahoma City đã chứng tỏ sự áp đảo khi Thunder chốt hạ bằng một chiến thắng 115-110 để hoàn tất cú quét sạch. LeBron ghi 24 điểm và 12 rebounds trong trận đấu cuối cùng.
Trong suốt bốn trận của loạt series, LeBron ghi trung bình 23,3 điểm, 6,0 rebounds và 5,8 kiến tạo trong khi cố gắng giữ cho một đội hình Lakers bị tàn phá bởi chấn thương vẫn còn sức cạnh tranh. Nhưng Thunder đơn giản là quá toàn diện.
Shai Gilgeous-Alexander đã dẫn dắt một đội hình xuất phát đầy tài năng của Oklahoma City, thứ đã đè bẹp đối thủ bằng chiều sâu, sức mạnh phòng ngự, thể lực, tốc độ nhịp độ và áp lực không ngừng nghỉ. Mỗi khi Lakers cho thấy dấu hiệu của sự sống, Thunder lại đáp trả bằng một cấp độ tấn công khác mà Los Angeles đơn giản là không thể theo kịp.
Đó chính là quan điểm chính của LeBron. Đây không phải là vấn đề về nỗ lực, chiến thuật huấn luyện hay sự cứng rắn. Thunder đơn giản là giỏi hơn.
Và xét đến việc Oklahoma City bước vào vòng Playoffs với tư cách là nhà đương kim vô địch trong khi vẫn trông mạnh mẽ hơn cả mùa giải trước, Lakers chưa bao giờ thực sự có một biên độ sai số (margin for error) thực tế một khi Luka ngã gục.
