Những cuộc tranh cãi nổ ra khi HLV Hữu Thắng công bố danh sách ĐTVN và dù vô tình hay hữu ý, nhiều người nhắc tới Duy Mạnh như một sự tiếc nuối cho tiền vệ này.

Sinh năm 1996, nhưng Duy Mạnh đã sớm bộc lộ tài năng từ U.19 Việt Nam rồi dần dần chiếm luôn xuất đá chính ở các ĐTQG tuyến trên. Sở hữu làn da trắng bóc như công tử, nhưng Duy Mạnh lại được coi là "máy quét" hiệu quả nơi tuyến giữa nhờ lối chơi thông minh nhưng cũng không kém phần mạnh mẽ.

Tại V.League, tiền vệ quê gốc Đông Anh được nhiều người chờ đợi sẽ là nhân tố chính của Hà Nội T&T khi đội bóng Thủ đô đang trẻ hóa lực lượng. Và anh không để mọi người phải thất vọng khi mỗi lần có cơ hội ra sân là một Duy Mạnh nhận về vô số lời khen từ cả đội nhà lẫn đối phương.

Đặc biệt là khi Victor gặp chấn thương, Duy Mạnh được trao nhiều cơ hội hơn và dần dần tiền vệ này thế chỗ người đàn anh đã 31 tuổi, để trở thành kép chính của Hà Nội T&T.

Những điểm mạnh của Duy Mạnh như càng thêm được bồi đắp khi ĐTVN được dẫn dắt bởi HLV Miura. Ông thầy người Nhật thường xuyên nhồi thể lực cho các học trò và cũng vì thế Duy Mạnh thu được không ít  nhờ sự tích lũy của bản thân.

Danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa bóng 2015 là sự ghi nhận cho những nỗ lực và tài năng của chàng trai có làn da công tử này. Thế nhưng, có vẻ như 2016 là mùa giải đen đủi với Duy Mạnh. Anh liên tục phải vắng mặt vì chấn thương ở đủ mọi nơi trên cơ thể. Từ cổ chân, căng cơ, đến cả... đau lưng. 

Khi ĐTVN rục rịch chuẩn bị cho AFF Cup, cùng với những cầu thủ lứa U.19 năm 2014, Duy Mạnh cũng nhận sự kỳ vọng từ người hâm mộ cũng như giới chuyên môn. HLV Hữu Thắng cũng không ngoại lệ khi điền tên anh vào trong danh sách đăng ký sơ bộ gửi lên AFF.

Tuy nhiên, vận đen vẫn chưa thôi đeo bám tiền vệ sinh năm 1996 này. Khi những sự kỳ vọng về mình đang ngày một lớn, Duy Mạnh lại gặp chấn thương đầu gối trái hồi cuối tháng 7 trong trận gặp QNK Quảng Nam ở cúp QG. Đáng nói là tiền vệ của Hà Nội T&T mới bình phục hoàn toàn chấn thương dập sụn xương sên cổ chân phải cách đó không lâu.

Chấn thương mới này khiến Duy Mạnh không còn cơ hội khoác áo ĐTQG ở AFF Cup 2016 sắp tới. Phải chờ tới khi Hà Nội T&T tập trung chuẩn bị cho V.League 2017 vào giữa tháng 10, tiền vệ cao 1m80 này mới bắt đầu tập trẻ trở lại và cho tới 2 tuần trước ngày ĐTVN lên đường, Duy Mạnh mới bình phục hoàn toàn chấn thương.

Chia sẻ về chấn thương của mình, Duy Mạnh cho hay: "Chấn thương là điều khó tránh khỏi nhưng điều không may là tôi lại bị đúng vào thời gian ĐTVN chuẩn bị tập trung. Không kịp phục hồi để có cơ hội lên tuyển là điều rất đáng tiếc và bản thân tôi cũng buồn vì đều đó.

Bóng đá là thế và tôi sẽ phải cố gắng tập luyện, thi đấu và chờ những cơ hội tiếp theo. Khi có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ nắm giữ".

Nói thêm về tình hình lực lượng của ĐTVN hiện tại, Duy Mạnh chia sẻ: "Thực tế, mỗi cầu thủ đều có những điểm mạnh khác nhau. Điều quan trong là HLV có tính toán sắp xếp vị trí.

Bản thân tôi luôn cố gắng thích nghi với lối chơi cũng như tuân thủ chiến thuật của đội bóng. Mình là cầu thủ, việc nghe theo chỉ đạo của HLV là điều tất nhiên. Mình cố gắng để đội bóng đạt kết quả tốt nhất mới là điều cần hướng đến.

ĐTVN chuẩn bị bước vào giải đấu rồi. Tôi xin chúc HLV Hữu Thắng cũng như toàn đội sẽ gặt hái được thành công ở giải đấu sắp tới".