Câu chuyền về nhà vô địch bóng bàn thế giới đầu tiên của nước Anh khi mới 19 tuổi
Trong phần thứ ba của loạt bài nhìn lại hành trình của tuyển Anh tại các kỳ Giải Vô địch Thế giới, Diane Webb – Chủ tịch Ủy ban Lưu trữ, Bảo tàng và Tư liệu – đưa độc giả trở về kỳ World Championships thứ ba, tổ chức tại Budapest (Hungary) năm 1929, nơi một huyền thoại thể thao Anh chính thức bước ra ánh sáng: Fred Perry.
Giải đấu năm đó quy tụ 10 đội nam, chưa có nội dung dành cho nữ ở cấp độ đồng đội. Đội tuyển Anh gồm Charles Bull, Frank Burls, Adrian Haydon, Fred Perry và Frank Wilde, với Ivor Montagu giữ vai trò đội trưởng không thi đấu.
Tuyển Anh khép lại giải với tấm huy chương đồng, chỉ để thua hai đội mạnh nhất là Hungary (2–5) – đội vô địch, và Áo (4–5) – đội giành bạc. Ở các trận còn lại, Anh lần lượt đánh bại Tiệp Khắc (5–3), Đức (5–0), Latvia (5–3), Lithuania (5–0), Romania (5–0), Wales (5–1) và Yugoslavia (5–0), thể hiện sức mạnh đáng nể.
Fred Perry – điểm sáng rực rỡ của tuyển Anh
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của tuyển Anh tại Budapest chính là tấm HCV đơn nam của Fred Perry. Trên hành trình lên ngôi vô địch, Perry lần lượt vượt qua người đồng hương Adrian Haydon ở bán kết, trước khi đánh bại tay vợt chủ nhà Miklos Szabados trong trận chung kết với các tỷ số -14, 12, 21, 19. Ở tuổi 19, Perry trở thành nhà vô địch thế giới đầu tiên trong lịch sử bóng bàn Anh.
Ở các nội dung khác, Bull và Wilde dừng bước tại vòng 1/16, Burls bị loại ở vòng 1/32, còn Montagu dừng ở vòng 1/64. Những tay vợt Anh khác góp mặt tại Budapest gồm George Ross và Teddy Stillwell (vòng 1/64), cùng ông Way – người dừng bước ngay vòng đầu tiên (1/128).
Nội dung nữ và sự áp đảo của Hungary
Dù không có đội nữ, một số tay vợt nữ Anh vẫn sang Budapest tham dự các nội dung cá nhân. Thành tích tốt nhất thuộc về Joan Ingram khi vào tới vòng 1/16. Myra Collett, Marjorie Haydon (em gái của Adrian Haydon) và bà John dừng ở vòng 1/32. Bà Hellstern – sau này là bà Montagu – cũng có mặt tại Budapest nhưng không thi đấu đơn.
Chức vô địch đơn nữ tiếp tục thuộc về Maria Mednyanszky (Hungary), danh hiệu thế giới thứ ba liên tiếp của bà sau chiến thắng trước Gertrude Wildam (Áo) với tỷ số 9, 15, 12 trong trận chung kết.
Huy chương và những dấu ấn khác
Ở nội dung đôi nam, Fred Perry tiếp tục mang về thêm một tấm huy chương khi đánh cặp cùng Charles Bull vào tới bán kết. Bộ đôi Anh để thua cặp Laszlo Bellak & Sandor Glancz (Hungary) – á quân của giải – sau 5 set kịch tính: 18, -9, -11, 19, 20. Chức vô địch thuộc về Victor Barna & Miklos Szabados (Hungary) với chiến thắng 15, 14, 13 trong trận chung kết.
Burls & Haydon thua chính cặp vô địch ở tứ kết, trong khi Montagu & Ross bị loại ngay vòng đầu. Một số cặp khác của Anh phải bỏ cuộc do nhiều lý do khác nhau.
Nội dung đôi nữ chứng kiến chiến thắng của Erika Metzger & Mona Ruster (Đức), vượt qua cặp Wildam & Franchette Flamm (Áo) với tỷ số 14, 15, 12. Hai cặp đôi nữ của Anh đều không thi đấu.
Ở đôi nam nữ, Adrian Haydon đánh cặp cùng Metzger vào tới tứ kết, trước khi dừng bước trước Bellak & Magda Gal. Chức vô địch thuộc về Istvan Kelen & Anna Sipos, mang về thêm một tấm HCV cho Hungary.
Một kỳ World Championships mang tính lịch sử
Giải đấu tại Budapest được tổ chức tại Cung thể thao trung tâm Vasasok, với lịch thi đấu kéo dài từ 9h sáng tới tận nửa đêm. Ban giám khảo gồm đại diện của mỗi liên đoàn quốc gia có VĐV tham dự. Đáng chú ý, tại Đại hội ITTF năm 1928 ở Stockholm, quy định đã được thông qua rằng quốc gia chủ nhà sẽ chi trả toàn bộ chi phí ăn ở cho 5 VĐV của mỗi nước thành viên trong suốt giải đấu.
Budapest 1929 không chỉ là một kỳ World Championships đáng nhớ, mà còn là cột mốc mở ra kỷ nguyên Fred Perry – người sau này trở thành một trong những biểu tượng vĩ đại nhất của thể thao Anh, không chỉ ở bóng bàn mà còn trên sân quần vợt thế giới.
