Phục hồi nhanh gấp 3 lần dự kiến, tay vợt số 1 thế giới Kento Momota vừa trở lại tập luyện ngay đầu tháng này để chuẩn bị dự giải cầu lông Thomas Cup Finals tại Aarhus (Đan Mạch) từ 16-24/5, một khởi động cần thiết cho chiến dịch đoạt HCV cầu lông tại Olympic 2020 ở Tokyo. Vậy là một lần nữa, Momota hứa hẹn tái hiện truyền thuyết về loại phượng hoàng có năng lực hồi sinh từ đống tro tàn.

Bởi lẽ, quãng đầu năm 2020 thật sự là cơn ác mộng đối với siêu sao người Nhật. Sau khi hóa giải cái dớp toàn thua trên đất Malaysia, anh vô địch Malaysia Masters 2020 xong thì vài giờ sau liền phải nhập viện do đụng xe trên đường ra sân bay về nước. Đến lúc trở lại Nhật thì nào ngờ, Momota chợt nhận ra thị lực sụt giảm ngay buổi đầu tập luyện. Thế là anh lại cần thêm 3 tháng hồi phục sau khi mổ mắt, song thực tế chỉ nghỉ cỡ 1 tháng.

Nhưng nếu so với "cái chết" lần trước của phượng hoàng Momota, sự cố lần này chỉ là "muỗi". Đó là một ngày tháng 4/2016, Liên đoàn cầu lông Nhật tuyên bố hủy tư cách tham dự Olympic tại Rio của Momota và loại anh khỏi đội tuyển quốc gia. Momota còn bị cấm thi đấu 2 năm.

Nguyên nhân chỉ do tay vợt số 2 thế giới bị đồng đội rủ rê đi sòng bạc chơi. Ở Nhật, đây là điều trái pháp luật. Quá đau cho Momota. Vì nếu ở nước khác, vi phạm này có thể được bỏ qua, hoặc chỉ phải nhận cảnh cáo.

Sau khi Olympic 2016 ở Rio khép lại, hầu hết đều tin rằng sự nghiệp của Momota chấm dứt sớm ngay tuổi 22. Đó là lúc bầu trời cầu lông thế giới bỗng rực sáng vô vàn tinh tú. Chen Long giành ngôi vô địch Olympic. Viktor Axelsen trở thành nhà VĐTG đầu tiên đến từ châu Âu. Shi Yuqi trỗi dậy ở Trung Quốc. Cặp "oan gia" Lin Dan và Lee Chong Wei đều còn sung sức...

Nào ngờ hầu hết đều bị Momota đánh bại chỉ trong vòng 3 tháng của năm 2018. Bắt đầu từ giải cầu lông đồng đội Thomas Cup 2018, Nhật thua Trung Quốc tan tác ở chung kết, chỉ thắng đúng trận Momota vs ĐKVĐ Olympic Chen Long. Trước trận chung kết đó, Momota đánh đâu thắng đó, bao gồm cả đại chiến với ĐKVĐTG Viktor Axelsen. Vậy là chỉ trong vòng 1 tuần từ lúc trở lại, Momota đánh bại 2 tay vợt về lý thuyết là mạnh nhất thế giới lúc đó.

Hai tuần sau đó, Momota tiếp tục gây sửng sốt khi hạ Lee Chong Wei trên đường tới chung kết Malaysia Open 2018. Ngay tuần sau đó tại Indonesia Open 2018, chàng trai 24 tuổi lại đánh bại Lee Chong Wei và Viktor Axelsen. Tới giải VĐTG ở Ấn Độ, Momotsa khuất phục Shi Yuqi, tay vợt mạnh nhất của Trung Quốc thời điểm đó, để đem về cho Nhật ngôi vô địch nội dung đơn nam lần đầu trong lịch sử.

Trong quãng thời gian từ tháng 4 đến tháng 7/2018, Momota như loài phượng hoàng vừa hồi sinh từ đống tro tàn, cất tiếng kêu chấn động làng cầu lông thế giới. Rồi rốt cuộc điều gì đến phải đến, ngày 27/9, người hâm mộ cầu lông được chứng kiến huyền thoại mới xuất hiện: Momota chiếm vị trí số 1 thế giới.

Kể từ đây, Momota thống trị làng quần vợt. Với 11 danh hiệu trong năm 2019, anh xô ngã kỷ lục vô địch của Lee Chong Wei. Đáng nể không kém, hầu hết chiến thắng đều đến với Momota thật nhẹ nhàng. Trong mắt dân nghiệp dư, dễ nghĩ rằng Momota chỉ đang đánh cầm chừng. Trong mắt dân chuyên nghiệp, Momota xuất sắc tới mức không thể tưởng tượng nổi.

Hệ quả là cho dù có nghỉ ngơi đến cận kề Olympic, Momota vẫn đủ điểm để dự Tokyo 2020. Điều duy nhất cần quan tâm chỉ là sức khỏe và thị lực của anh có kịp hồi phục hoàn toàn để thể hiện phong độ đỉnh cao hay không. Sở hữu năng lực phục hồi mạnh mẽ như loài phượng hoàng trong truyền thuyết, Momota ắt hẳn sẽ lại vượt qua nghịch cảnh. Thomas Cup Finals 2020 sẽ xác thật điều đó.