Giải vô địch cầu lông thế giới 2025: Victor Lai xứng danh người chiến thắng

Vào đầu năm 2025, Victor Lai có tham vọng khiêm tốn – anh chỉ muốn lọt vào top 70. Bây giờ, sau khi về đích ở bán kết tại Giải vô địch cầu lông thế giới, anh đã đứng thứ 35. Nhưng vấn đề không chỉ là về thứ hạng. Đối với một người vừa bước qua tuổi teen và đang tham dự sự kiện lớn nhất cuộc đời, sự tự tin trên sân, lối chơi và khả năng chịu đựng thể lực của anh ấy thật phi thường, điều đó cho thấy anh ấy đang tiến đến những đỉnh cao của môn thể thao này, xứng đáng với cái tên Victor trong tiếng Anh có nghĩa là "người chiến thắng".

Lai đến với Giải vô địch thế giới với tiềm năng gây ra một hoặc hai bất ngờ, xét đến phong độ của anh ấy hồi đầu mùa giải. Lai đã vô địch Pan Am và là á quân tại Canada Open trên sân nhà; danh sách các đối thủ bị đánh bại của anh ấy trong năm nay bao gồm Jeon Hyeok Jin, Brian Yang và Kodai Naraoka. Chính Lai thừa nhận, anh ấy hy vọng sẽ thắng được một vài vòng.

Dấu hiệu đầu tiên cho thấy Lai có thể tiến sâu là ở vòng hai, khi anh ấy đã lội ngược dòng để vượt qua hạt giống số 11 Lu Guang Zu sau khi bị dẫn trước ở ván đầu tiên. Sau đó là chiến thắng trước Jeon Hyeok Jin. Ở tứ kết - trên đà làm nên lịch sử với tư cách là người Canada đầu tiên giành huy chương - Lai không bị ảnh hưởng bởi cả sự kiện này lẫn đối thủ, nhà vô địch năm 2021 Loh Kean Yew. Bị dẫn trước một khoảng cách ở ván đầu tiên, anh ấy vẫn bám đuổi và giành chiến thắng với tỷ số 22-20. Sau đó, với lợi thế lớn ở ván thứ hai và đối thủ đang áp sát, anh ấy đã giữ vững phong độ. Canada đã có huy chương đầu tiên trong lịch sử.

“Thật không thể tin được,” Lai nói. “Tôi vẫn còn sốc, rất hạnh phúc và rất biết ơn sự ủng hộ của tất cả mọi người, các huấn luyện viên và gia đình. Thật sự rất khó khăn. Tôi đã dẫn trước ở ván thứ hai nhưng anh ấy đã tăng tốc và trở lại, và tôi đã rất, rất lo lắng, cho đến khi tôi nghĩ tỷ số là 19-18. Trận đấu rất sít sao. Vì vậy, tôi nghĩ mình phải giữ bình tĩnh, cố gắng không thể hiện quá nhiều cảm xúc.” Mặc dù đã có 3 chiến thắng trước các đối thủ mạnh, nhưng ít ai dám tin anh có cơ hội đối đầu với một tay vợt tầm cỡ như Shi Yu Qi ở bán kết, xét đến kinh nghiệm và phong độ dày dặn của hạt giống số 1 mùa giải này.

Một lần nữa, tay vợt người Canada lại gây bất ngờ khi thể hiện bản năng chinh phục những trận đấu lớn lúc giành chiến thắng ở game đầu tiên với tỷ số 21-13, và đảo ngược thế trận ở game thứ hai để đứng trước cơ hội thực hiện một cú sốc không tưởng với tỷ số 20-18. Nếu anh thắng một trong hai pha tấn công tiếp theo, kết quả này sẽ trở thành ứng cử viên cho bất ngờ lớn nhất trong lịch sử Giải vô địch thế giới.

Phải công nhận rằng Shi đã rút ngắn khoảng cách từ mép sân xuống, đầu tiên là nhờ phán đoán sắc sảo về một cú đánh cầu ngắn chỉ cách vài cm, và sau đó là một cú đánh lưới không thể cản phá. Mặc dù hạt giống số 1 đã chiếm ưu thế ở game thứ 3, Lai vẫn tiếp tục thi đấu hết mình ở game quyết định này, và với chuỗi 6 điểm từ 9-17 đến 15-17, cho thấy Shi sẽ phải nỗ lực mới giành được chiến thắng.

Shi thở hổn hển khi anh ấy rời sân – đó là sự kết hợp giữa sức lực thể chất và nỗi lo lắng khi đứng trước bờ vực bị loại. Anh ấy không tiếc lời khen ngợi Lai. “Tôi đã chuẩn bị rất tốt nhưng trận đấu rất khó khăn. Cuối cùng, trận đấu chỉ xoay quanh hai điểm đó. Lúc đó tôi khá bình tĩnh. Tôi không ngờ lại khó khăn đến vậy, cậu ấy thực sự đã chơi rất tốt.”

Về phần mình, Lai tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội, nhưng anh tự hào về tinh thần chiến đấu mà mình đã thể hiện ngay cả khi Shi đang dẫn trước ở ván thứ 3. “Tôi không thể tin rằng mình đã tiến gần đến chiến thắng như vậy,” Lai nói. “Và tôi không nghĩ ai có thể tin được điều đó, nhưng tôi vẫn rất hạnh phúc, mặc dù tôi đã thua, tôi rất vui khi được đứng cùng hàng đầu thế giới. Việc suýt chút nữa gây sốc ngay trong kỳ Giải vô địch thế giới đầu tiên của tôi quả thực hơi buồn. Tôi hơi thất vọng, nhưng vẫn vui. Ở ván đấu thứ 3, tôi vẫn chiến đấu. Tôi không bỏ cuộc. Tôi nghĩ hầu hết mọi người đều sẽ bỏ cuộc sau khi bỏ lỡ cơ hội thắng. Tôi vẫn chiến đấu và cống hiến hết mình.”

Tuần lễ ấn tượng tại Paris đã cho anh sự tự tin rằng mình có thể sánh ngang với những tên tuổi lớn, nhưng hiện tại, anh vẫn thận trọng không nên nhìn quá xa. “Tôi sẽ chỉ thực hiện từng bước một,” anh nói. “Khi bạn đặt mục tiêu quá cao, bạn sẽ đánh mất mục tiêu. Tôi đã vượt qua kỳ vọng của mọi người rồi, phải không? Vì vậy, mục tiêu chỉ là đạt được thứ hạng cao nhất có thể, không có mục tiêu cụ thể nào cả.”

Nguyễn Thùy Linh bảo vệ danh hiệu Vô địch Cầu lông Đồng đội Quốc gia?