Số 1 cầu lông thế giới An Se Young đủ sức "gánh team" để Hàn Quốc bảo vệ ngôi vô địch Uber Cup?

Từ Bangkok 2022 tới Thành Đô 2024, mọi ánh mắt đang nhắm vào An Se Young cùng các đồng đội. Bởi lẽ, Hàn Quốc đến với Uber Cup năm nay trong tư thế đương kim vô địch. Thế nhưng, lịch sử cho biết trong hơn 25 năm qua, Trung Quốc là đội tuyển quốc gia duy nhất bảo vệ thành công ngôi vô địch Uber Cup. Thống kê nghiệt ngã đó là dấu hiệu cho thấy mức độ khó khăn của nhiệm vụ đang chờ đợi Hàn Quốc khi họ bắt tay vào chiến dịch giữ lại Uber Cup.

Vào năm 2022, Hàn Quốc đánh bại Trung Quốc được xem như một trong những trận chung kết sự kiện đồng đội hay nhất thời gian gần đây. Hàn Quốc thực sự là đội yếu hơn, và khi Sim Yu Jin không được kỳ vọng nhiều đã giữ vững tinh thần trước nhà vô địch châu Á Wang Zhi Yi để giành chức vô địch cho Hàn Quốc sau 12 năm chờ đợi. Diễn biến có đủ yếu tố của một câu chuyện cổ tích.

Hai năm kể từ đó đã chứng kiến nhiều đỉnh cao của cầu lông Hàn Quốc, đặc biệt với sự phát triển của An Se Young thành một nhân vật vĩ đại đầy tiềm năng. Giành được liên tiếp các danh hiệu lớn và thống trị năm 2023 với kỷ lục 10 danh hiệu đơn nữ, An Se Young đã gây chú ý ở nội dung đơn nữ theo cách mà không một đàn chị nào làm được, có lẽ ngoại trừ Bang Soo Hyun. Các tay vợt đánh đơn khác của Hàn Quốc có kết quả khiêm tốn, trong đó Kim Ga Eun thỉnh thoảng đạt được thành công, chẳng hạn như vô địch Korea Masters 2023

Hai năm qua cũng chứng kiến Hàn Quốc củng cố sức mạnh truyền thống ở nội dung đôi nữ. Điều thú vị là mặc dù chức vô địch Uber Cup một phần nhờ vào màn trình diễn mạnh mẽ của cặp Shin Seung Chan / Lee So Hee, nhưng đôi này đã chia tay vào đầu năm 2023, khi Lee So Hee cặp đôi với Baek Ha Na. Cặp đôi Baek Ha Na / Lee So Hee cũng thành công tương tự, lọt vào 7 trận chung kết trong năm đó và gần đây đã liên tục giành được các danh hiệu tại All England và Giải vô địch cầu lông châu Á.

Các đôi khác như Kim So Yeong / Kong Hee Yong, Jeong Na Eun / Kim Hye Jeong và Shin Seung Chan / Lee Yu Lim góp phần giữ gìn danh tiếng của cầu lông Hàn Quốc. Hệ quả là sau Uber Cup, Hàn Quốc lại gây tiếng vang ở Asian Games với trận chung kết thắng chủ nhà Trung Quốc 3-0. Kim Ga Eun sắm vai người hùng khi đánh bại He Bing Jiao ở trận quyết định. Đó mới là lần thứ 2 cầu lông xứ kim chi vô địch Asian Games và 2 danh hiệu cách nhau gần 30 năm. 

Trong khi An Se Young dẫn dắt Hàn Quốc đến những chiến thắng đáng nhớ, cô lại trở thành nạn nhân của một vấn đề mà các vận động viên lo sợ nhất – chấn thương. Chấn thương đầu gối mà cô gặp phải trong Đại hội thể thao châu Á không thể ngăn cản cô giành huy chương vàng nội dung đơn, nhưng nó sẽ trở thành người bạn đồng hành thường xuyên và không được chào đón. Cô đã quyết tâm tham dự All England 2024 mặc dù bị đau rõ ràng, nhưng nỗ lực đó đã chứng tỏ là quá sức tại Giải vô địch cầu lông châu Á, nơi cô ấy bị loại ở tứ kết trước He Bing Jiao.

Giờ đây, Hàn Quốc lại phụ thuộc phần lớn vào tình trạng của An Se Young để hóa giải "lời nguyền" bảo vệ thành công ngôi vô địch Uber Cup. Vì Kim Ga Eun không thể góp mặt do đau đầu gối, các nhà đương kim vô địch sẽ gặp nhiều khó khăn. Với trọng trách dồn vào An Se Young khi chỉ có đôi nữ là thế mạnh, họ có thể viết được một câu chuyện cổ tích khác hay không?