40% đại diện Premier League dự Cúp châu Âu: 8 mèo không bằng 1 hổ
Các vòng bán kết là chuyện của người Anh?
Về lý thuyết, các Cúp châu Âu 2015/16 rất có thể xảy ra cảnh đó. Vì tại Champions League, Premier League sẽ có 4 đại diện, bao gồm ĐKVĐ Anh Chelsea, á quân Man City, đội hạng 3 Arsenal và hạng 4 Man Utd cần đá vòng play-off. Ở Europa League, đội hạng 5 Tottenham tiến vào thẳng vòng bảng, còn Liverpool cần vượt qua 1 vòng loại. Hai suất còn lại thuộc về đội hạng 7 Southampton được góp mặt do Arsenal vô địch FA Cup và West Ham tham chiến nhờ dẫn đầu bảng xếp hạng các đội Fair Play ở Premier League. Nhưng do đi theo cửa hậu, đoàn quân của Slaven Bilic cần phải khởi tranh Europa League từ vòng loại thứ nhất bắt đầu vào ngày 2/7.
Vậy là với 8 đại diện dự các Cúp châu Âu, Premier League có đến 40% thành viên phải phân sức cho 4 giải đấu ở mùa 2015/16. Đây vừa là tin vui cho các đội vừa giành quyền thăng hạng từ Championship do hy vọng trụ lại Premier League hứa hẹn gia tăng, vừa là tin vui cho làng bóng đá Anh sau 3 mùa liên tiếp không có đại diện ở bán kết Champions League, thậm chí 2 trong 3 mùa ấy sạch bách đại diện ở tứ kết. Và với việc tăng đại diện hơn cả mùa trước vốn có đến 7 dự các Cúp châu Âu, Premier League không chỉ kiếm thêm tiền do ngay cả các đội bị loại sớm cũng có thưởng, mà còn kỳ vọng có đại diện tiến sâu hơn để củng cố vị thế trong Top 3 bảng hệ số UEFA nhằm tiếp tục được cử 4 đại diện dự Champions League. Thậm chí, nếu mọi chuyện suôn sẻ thì các vòng bán kết Champions League và Europa League mùa 2015/16 sẽ chỉ là chuyện riêng của người Anh.
Hy vọng nào cho các đại diện Premier League?
Thế nhưng, mong muốn là một lẽ, làm được hay không lại là chuyện khác. Vì chẳng phải ngẫu nhiên mà ở mùa trước, Premier League chỉ kém mùa này 1 đại diện, nhưng vẫn thua tan tác. Tại Europa League, Hull dừng bước ngay sau vòng bảng. Kế đến Tottenham bại vào tay Fiorentina, tương tự Everton trước Dynamo Kiev. Ở Champions League, Man City thua về tay Barcelona, Arsenal không chống nổi Monaco, Chelsea sảy chân trước PSG, còn Liverpool bị đẩy xuống Europa League rồi cũng loại sớm.
Điều trớ trêu là ở hè 2015, các CLB hàng đầu của Premier League chắc chắn sẽ tăng cường lực lượng ồ ạt, nhưng điều đó vẫn không hứa hẹn Anh sẽ giành lại thế thống trị ở các Cúp châu Âu, đặc biệt là Champions League. Lý do rất dễ hiểu: các “đại gia” phải dồn hết tinh lực cho Premier League, nên chỉ còn có thể dành lại phần nhỏ cho các Cúp châu Âu. Họ không có điều kiện như Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich và Juventus, những đội gần như độc diễn ở giải VĐQG nên có điều kiện phân bổ sức lực hợp lý cho từng thời điểm. Với Premier League thường có 4-5 ứng viên cho ngôi vô địch, tất cả đều phải bung sức cho từng vòng đấu, nên không thể có chuẩn bị tốt nhất cho Champions League ở thời điểm then chốt.
Dĩ nhiên, nhận định như trên không có nghĩa là Premier League hết cửa vô địch Champions League 2015/16, hoặc chí ít là có đại diện ở bán kết, thậm chí chung kết. Chelsea rõ ràng có nhiều khả năng nhất, vì với việc vô địch Premier League 2014/15 sớm 3 vòng đấu với cách biệt 8 điểm, thầy trò Jose Mourinho chứng tỏ họ đang bứt lên khỏi số đông. Nếu duy trì được thực trạng này, Chelsea có thể vừa “chiến” ở Premier League, vừa toan tính hợp lý cho Champions League.
Còn nếu Chelsea không làm chủ được cuộc tranh ngôi đầu Premier League? Kỳ vọng về “ngựa ô” của Anh ở các Cúp châu Âu sẽ thuộc về đội nào sớm tắt hy vọng tranh ngôi đầu khi dự Champions League, hoặc không lo rớt hạng, trong lúc cũng chẳng có khả năng chen vào Top 4 nếu là đại diện ở Europa League. Bởi chỉ có như thế, họ mới dồn hết sức cho các Cúp châu Âu để thành công. Quá khứ từng chỉ rõ điều đó, khi Liverpool vô địch Champions League 2004/05 lúc chỉ đứng thứ 5 Premier League, hoặc Arsenal tiến tới chung kết Champions League 2005/06 trong mùa bóng kém Top 3 Premier League tới 15 điểm.
Nói cách khác thì thành công của Premier League ở Champions League và Europa League không phụ thuộc vào số lượng, mà chủ yếu là có bao nhiêu đội có điều kiện dồn sức cho các Cúp châu Âu mà thôi.
MINH CHÂU
