Hàng thủ Man City: Tảng đá vá tham vọng vô địch
Joe Hart đã chỉ huy hàng thủ Man City giữ vững sự chắc chắn để đánh bại PSG dù Kevin De Bruyne đóng vai người hùng với bàn thắng quyết định. Dĩ nhiên cũng không thể bỏ qua cặp trung vệ Eliaquim Mangala và Nicolas Otamendi có màn trình diễn xuất thần, gạt bỏ những mối lo ngại về điểm yếu ở hàng thủ tồn tại thường xuyên trước đó.
Trước khi tỏa sáng tại Etihad đêm thứ Ba, đã có rất nhiều câu hỏi được đặt ra đối với cặp trung vệ có giá trị tổng cộng 74 triệu bảng và trải qua 3 năm chơi cùng nhau tại Porto này. Chính vì thế, người hâm mộ có lý do để nghi ngờ rằng, liệu đây có phải chỉ là một khoảnh khắc xuất thần của Mangala và Otamendi hơn là việc họ đã hoàn toàn tạo dựng được sự ổn định tại Man City.
Trên thực tế, cả hai cầu thủ đều có phong độ rất thất thường và thường xuyên mắc sai lầm về mức độ tập trung. Otamendi là một “điểm đen” trong trận hòa 2-2 ở lượt đi tại Paris khi anh liên tục để mất bóng ngớ ngẩn, mở ra nhiều cơ hội nguy hiểm mà PSG đe dọa khung thành Man City. Mangala cũng không khá hơn, phải nhờ đến sự trợ giúp của hậu vệ đồng hương Gael Clichy mới tránh được thảm họa thêm khủng khiếp.
Với sự cải thiện ở trận lượt về trên đất Anh, Mangala đã có cơ hội đáp trả cựu cầu thủ Chris Sutton trên Twitter về những chỉ trích nhắm vào mình. Tuy nhiên, điều này cũng không thể ngăn cản một thực tế là ban lãnh đạo Man City đang xem xét quyết định khắc nghiệt về việc bán trung vệ người Pháp. Các quan chức cấp cao The Citizens đã cảm thấy không hài lòng về hiệu suất của bản hợp đồng trị giá 42 triệu bảng này, vốn ở rất xa sự kỳ vọng ban đầu. Thậm chí, họ còn nghi ngờ rằng, Mangala sẽ khó đáp ứng được yêu cầu của HLV mới Pep Guardiola. Otamendi, người có giá 32 triệu bảng, cũng đứng trong ranh giới giữa đi và ở.
Guardiola sẽ đưa ra quyết định cho tương lai của Mangala và Otamendi, nhưng trước khi chờ đến thời điểm ấy, Man City vẫn phải phụ thuộc nhiều vào bộ đôi trung vệ này trong những tuần tới. Đơn giản bởi đội trưởng Vincent Kompany tiếp tục phải ngồi ngoài do vấn đề về cơ bắp dai dẳng. Trong suốt thời gian tuyển thủ Bỉ vắng mặt, Man City đã phải làm quen với một cuộc sống mới khắc nghiệt nhưng cũng không kém phần thú vị. Ít nhất thì đây không phải là lựa chọn tồi tệ cho nửa xanh thành Manchester.
Rõ ràng, sau giai đoạn khủng khiếp hồi tháng 2 và 3, thời điểm Man City nhận 15 bàn thua trong 6 trận, có vẻ như mọi thứ đang dần trở nên ổn định hơn. Bất chấp có hay không có Kompany, nửa xanh thành Manchester đã thiết lập được sự chắc chắn (giữ sạch lưới 5/8 trận, nhận 4 bàn thua) cùng với Mangala và Otamendi, tạo bước ngoặt cho mục tiêu giành chức vô địch Champions League và giữ chỗ trong Top 4 Premier League.
