HLV kỳ cựu từng được vinh danh ở cúp Chiến thắng ngay mùa đầu tiên này đã phải trả giá cho sự “phi thần” với thể thao của mình với 10 lần phải lên bàn mổ.  Trong năm 2017, các học trò của ông, nổi bật là Nguyễn Thị Huyền, người tưởng như đã không còn hi vọng gì, đã đoạt 1 HCV, 1 HCB giải vô địch châu Á, 5 HCV kèm theo 2 kỷ lục SEA Games.

Là dân chuyên toán của trường chuyên Lê Hồng Phong, chàng trai thành Nam thi đỗ vào 2 trường Đại học Ngoại thương và Thể dục thể thao với số điểm cao. Ông lại bất ngờ chọn theo nghiệp thể thao, điều mà ngay cả người thân cũng phản đối quyết liệt. Sang Liên Xô (cũ) du học, khác với nhiều người tranh thủ tối đa làm thêm, kiếm thêm, ông chỉ mải mê với những cuốn giáo trình dày cộp, các phương pháp mới của cường quốc điền kinh thế giới. Đến nỗi kết thúc khóa học, ngoài tấm bằng loại ưu, vali chất đầy sách, ông “tay trắng” về nước.

Khi nhận nhiệm vụ gây dựng đội điền kinh Quân đội hay dẫn dắt đội điền kinh quê nhà, ông đều đặt mục tiêu phải vượt lên nhóm dẫn đầu. Chính sự “lãng mạn” này khiến ông phải chấp nhận nhiều thất bại, không hẳn do khả năng mà bởi tư duy và điều kiện chung quá bất cập. Thế nhưng ông chưa bao giờ nản, thậm chí càng quyết tâm, nỗ lực hơn.

Ông thầy “chẳng giống ai” ấy  đã tạo nên thành quả vô cùng giá trị, chính là nền tảng, mẫu hình phát triển đột phá cho Quân đội, Nam Định và phần nào đó cả điền kinh Việt Nam. Đơn cử Nam Định, từ chỗ sa sút nghiêm trọng, qua 10 năm do ông cầm chịch với sự bền bỉ và cách làm rất riêng giờ đã trở lại vị thế thuộc nhóm dẫn đầu quốc gia.

Cũng bởi quá lao tâm khổ tứ với nghiệp điền kinh đến mức “phi thân” mà ông phải trả giá bằng những trận ốm nặng và đủ thứ bệnh trong người. Đến giờ, ông thầy già này đã từng 10 lần bước lên bàn mổ, với lần gần nhất là ca mổ tim giữa làn ranh sinh tử và luôn phải mang thuốc đặc dụng bên người.

Giành giải HLV của năm cúp Chiến thắng ngay mùa đầu tiên, lần này ông Lợi lại tiếp tục là một ứng viên sáng giá của giải thưởng 2017.  Trong năm, ông đã dẫn dắt Nguyễn Thị Huyền giành 1 HCV, 1 HCB giải vô địch châu Á, 3 HCV  kèm 1 kỷ lục SEA Games , đồng thời đưa Trần Yến Hoa tới chiến tích 2 HCV cùng 1 kỷ lục SEA Games. Điều đáng nói, phía sau những chiến tích sáng giá ấy là cuộc “giải cứu” Nguyễn Thị Huyền mà của ông.

Huyền đã không thể trở thành một VĐV hàng đầu nếu không có HLV Vũ Ngọc Lợi. Và với lần trở lại này, điều đó lại càng rõ. Vì sự bồng bột, vì ánh hào quang choáng ngợp, vì chấn thương, việc tập luyện của Huyền sau SEA Games 28 đã bị ảnh hưởng tới mức HLV Vũ Ngọc Lợi phải viết đơn lên Tổng cục TDTT xin từ chối tiếp tục dẫn dắt Huyền.

Trong suốt một thời gian dài, Huyền luôn bị chính bộ môn điền kinh đánh giá thấp về động lực, khả năng. Từng có giai đoạn, Huyền cũng từng bị loại ra khỏi danh sách đầu tư trọng điểm của môn điền kinh. Chính lúc gian khó nhất, Huyền mới càng thấm thía hơn về người thày của mình. Lá đơn xin thôi trách nhiệm với Huyền thực sự cũng là một cách để thày giáo dục và cảnh tỉnh cô học trò tài năng nhưng cá tính.

Nếu không có thày, có lẽ Huyền đã bỏ cuộc chơi khi lấy chồng. Nếu không có thày, Huyền đã không thể vượt qua được tình cảnh đơn độc lặng lẽ tập luyện trên sân. Hay nhiều lần Huyền phải ở nhà còn các đồng đội, đàn em được ưu tiên trong các cuộc tập huấn thi đấu quốc tế quan trọng.

Ngoài yếu tố tinh thần, ông Lợi cũng có những bài tập chuyên môn đặc biệt hiệu quả và phù hợp cho Huyền. Cũng chính nhờ thày và nhìn thày, Huyền đã không hé một câu kêu than, hay thậm chí nói về mình với bất cứ ai, mà chỉ lao vào tập và tập. Kỷ lục gia và người thày của mình đã tạo nên một kế hoạch bí mật với lời hứa sẽ lấy lại những gì thuộc về mình và mình có thể làm.

Thầy trò Huyền gần như chỉ tập huấn trong nước, thi thoảng mới được dự tranh một giải quốc tế đã khiến ngay cả giới chuyên môn, cùng chính các thành viên của đội tuyển điền kinh phải kinh ngạc. Để rồi chỉ trong hai tháng, Huyền đã lại lập kỳ tích với 1 HCV, 1 HCB giải vô địch châu Á, 3 HCV kèm 1 kỷ lục SEA Games.