Max Verstappen đối diện thách thức: F1 Qatar liệu có phải là sân khấu đăng quang của Lando Norris?
Max Verstappen đang hướng đến mục tiêu kép: thiết lập cú hat-trick chiến thắng tại Grand Prix Qatar vào cuối tuần này và gây áp lực tối đa lên vị trí dẫn đầu khi Giải vô địch Công thức 1 thế giới 2025 bước vào hai chặng đua cuối cùng.
Tuy nhiên, tay đua của Red Bull thừa nhận rằng ngay cả khi có được may mắn, việc san lấp khoảng cách 24 điểm với người dẫn đầu bảng xếp hạng, Lando Norris của McLaren, vẫn là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.
"Chỉ cần cố gắng tận hưởng, có một khoảng thời gian vui vẻ, và khi có thể chiến thắng, sẽ cố gắng hết sức," Verstappen, 28 tuổi, chia sẻ với tinh thần thoải mái.
Bất chấp cú sốc bị loại (cùng với đồng đội Oscar Piastri) sau khi về nhì tại Las Vegas GP ngày 22 tháng 11, Norris vẫn đến Qatar với tư cách là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Anh đang đứng trước cơ hội mang về cú đúp danh hiệu đồng đội và tay đua đầu tiên cho McLaren, kể từ thời kỳ hoàng kim của Mika Hakkinen năm 1998.
Tay đua người Anh 26 tuổi, hiện sở hữu 390 điểm, chỉ cần duy trì phong độ ổn định và hơn hai đối thủ của mình - mỗi người đều có 366 điểm (Piastri dẫn trước nhờ có 7 chiến thắng so với 6 của Verstappen) - 2 điểm để chính thức đăng quang ngay tại Qatar vào ngày 30 tháng 11. Đáng chú ý, trong 3 tay đua, Norris là người duy nhất có khả năng vô địch sớm trong cuối tuần này.
Với lợi thế điểm số đáng kể, Norris được dự đoán sẽ có chiến lược đua đơn giản nhất và ít lý do để mạo hiểm nhất trong cuộc đua phân hạng vào thứ Bảy và chặng Grand Prix đêm Chủ nhật đầy ánh sáng.
Điều đáng kinh ngạc là phong độ bùng nổ của Verstappen kể từ đầu tháng 9 đã giúp anh thu hẹp khoảng cách tới 104 điểm so với người dẫn đầu Piastri trước đó. Sự bứt phá này khiến người hâm mộ McLaren lo lắng và đặt dấu hỏi về quyết định đáng trân trọng của đội đua, khi cho phép các tay đua của họ được phép đối đầu trực tiếp.
Tuy nhiên, ông chủ đội Andrea Stella vẫn giữ vững lập trường cứng rắn: McLaren sẽ hỗ trợ cả hai tay đua một cách công bằng, cho đến khi một người bị loại khỏi cuộc đua danh hiệu về mặt toán học. "Chúng tôi sẽ không đóng cửa, trừ khi nó bị đóng lại bằng toán học," ông khẳng định, bác bỏ mọi kịch bản về "chỉ đạo của đội" nhằm ưu tiên 1 trong 2.
Dù không phải là người dẫn đầu, Piastri vẫn có thể trở lại mạnh mẽ trên đường đua nhanh và mượt mà của Qatar. Đặc biệt, Pirelli đã đưa ra một yêu cầu nghiêm ngặt: do độ mòn lốp cao, mỗi bộ lốp sẽ được giới hạn ở 25 vòng đua và các đội được yêu cầu 2 lần vào pit bắt buộc trong cuộc đua.
Giới hạn lốp này hứa hẹn tạo ra những pha đua nghẹt thở, những chiến thuật bất ngờ và đặt áp lực cực lớn lên đội ngũ đưa ra quyết định tại pit-wall. Đây có thể là cơ hội để các đội như Mercedes hoặc Ferrari tạo ra kết quả khó lường, thậm chí đẩy cuộc đua danh hiệu phải kéo dài đến chặng cuối cùng tại Abu Dhabi – nơi người chiến thắng sẽ giành tất cả - giống như năm 2021.
