Ký ức SEA Games 2003: Đá cầu Việt Nam thống trị tuyệt đối với 7 huy chương vàng
Tại SEA Games 2003, chủ nhà Việt Nam xuất sắc vươn lên chiếm số 1 toàn đoàn. Chiến tích đó có công không nhỏ của đá cầu, nội dung mà Việt Nam thống trị tuyệt đối. Sự kiện có 7 nội dung thi đấu, Việt Nam chiếm trọn 7 HCV. Thậm chí ngoài các nội dung đồng đội, 5 sự kiện còn lại có 4 trận chung kết là chuyện nội bộ của các tuyển thủ Việt Nam. Nội dung duy nhất khiến Việt Nam mất huy chương bạc đá cầu là do các vận động viên chủ nhà phải loại nhau ở bán kết.
Tại nhà thi đấu tỉnh Vĩnh Phúc ngày 6/12 lịch sử, đội tuyển nam giành HCV đầu tiên cho đá cầu Việt Nam tại SEA Games 2003 ngay cả khi sự kiện vẫn còn 2 trận Myanmar - Campuchia và Thái Lan - Lào. Nguyên nhân là do trước đó, Việt Nam sớm cầm chắc ngôi đầu do thắng Lào, Myanmar, Campuchia và Thái Lan đều với tỷ số 2-0.
Sau đó, đội nữ cũng vô địch do toàn thắng cả 3 trận trước Lào, Campuchia, Thái Lan cũng với tỷ số 2-0. Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, bởi chúng ta đang đứng hàng đầu thế giới về môn đá cầu.
Tiếp theo, Nguyễn Thị Thanh Nga đoạt ngôi vô địch nội dung đơn nữ, sau khi vượt qua chính đồng đội Trần Kim Ngọc với kết quả 21-19, 20-22, 15-6.
Trận chung kết đá cầu đơn nam ở SEA Games 22 cũng là cuộc nội chiến khi Minh Tâm dẫn 21-16 thì Minh Hùng xin bỏ cuộc.
Ở trận chung kết nội bộ khác, Nguyễn Thị Mộng Kiều cùng Nguyễn Tiết Cương đoạt ngôi quán quân đôi nam nữ phối hợp, sau khi thắng đôi Nguyễn Thị Huyền Trang / Nguyễn Đình Huy với kết quả 21-17, 21-0.
Kế đến, Nguyễn Thị Huyền Trang cùng Nguyễn Thị Thanh Nga hợp lực thắng đôi Nguyễn Thị Mộng Kiều / Ngô Trần Thiên Hương 21-12, 21-17 để vô địch đôi nữ.
HCV còn lại rơi vào tay Nguyễn Minh Hùng / Nguyễn Đình Huy, khi vượt qua Phonephet / Southisone của Lào 21-13, 21-12 ở chung kết đôi nam.
Trước đó, các nhà vô địch phải loại đôi đồng hương Nguyễn Tiết Cường/Nguyễn Minh Tâm tại bán kết, nên Việt Nam phải đổi màu 1 bạc thành đồng.
Với 7 HCV và 4 HCB, đá cầu Việt Nam tỏ ra quá mạnh so với phần còn lại, vì đứng ngay sau họ là Thái Lan vỏn vẹn 2 HCB, Lào 1 HCB, 1 HCĐ, Campuchia 3 HCĐ hoặc Myanmar 1 HCĐ.
Đánh giá về những màn trình diễn đầy cảm xúc của đá cầu Việt Nam ở SEA Games 2003, ông Nguyễn Đăng Khoa - trưởng bộ môn đá cầu và cầu mây của TPHCM nhớ lại: "Ấn tượng đầu tiên đó là khán giả tại Vĩnh Phúc đến sân cổ vũ cho đội tuyển Việt Nam, giây phút khi các khán đài ngập kín chỗ, giây phút các cổ động viên reo hò vui mừng khi các VĐV Việt Nam chiến thắng và cùng cất lên giọng hát bài hát Quốc ca.
Ấn tượng nữa là phần thi đấu đầy cảm xúc của các đội tuyển nhứ Thái Lan, Lào, Campuchia. Các đội tuyển thể hiện trình độ chuyên môn thi đấu đầy cảm xúc, tinh thần thi đấu thể thao rất fairplay, mặc dù là các đội chưa đạt đến trình độ cao nhất, nhưng tinh thần thi đấu quả cảm kiên cường đôi khi đã làm cho đội tuyển Việt Nam cũng rất vất vả để giành thắng lợi".
Giải thích về thành công tuyệt đối của đá cầu Việt Nam tại SEA Games 2003, ông Nguyễn Đăng Khoa tiết lộ: "Đá cầu là môn thể thao dân tộc của Việt Nam, nếu có thể dùng từ ngữ diễn tả thì đây phải nói là môn thể thao “quốc thể”.
Vì vậy, môn đá cầu được đưa vào chương trình giáo dục từ rất sớm, các em học sinh được chơi, luyện tập từ lúc còn bé nên môn đá cầu rất phát triển trong các trường học, từ đó các em học sinh hoặc người tham gia tập luyện thi đấu có thể nói đạt đến trình độ chuyên môn thi đấu rất cao, giống như môn cầu mây tại Thái Lan. Tất cả các trường học đều có tiết học môn học thể thao là môn cầu mây.
Ngoài yếu tố được tiếp xúc, tập luyện từ rất sớm, các VĐV đội tuyển còn có 1 yếu tố quan trọng quyết định, đó là vũ khí cực kì lợi hại: “giày mỏ vịt”. Đây là giày chuyên dụng trong tất cả các Giải thi đấu chuyên nghiệp đá cầu, với lợi thế này thì các quốc gia còn lại họ ít dùng và ít sử dụng.
Cộng với sự chuẩn bị rất chu đáo tại các Giải quốc tế, đội tuyển Việt Nam luôn luôn chọn được các VĐV ưu tú, xuất sắc nhất để tham dự các Giải.
Với các yếu tố như trên, hiện nay đội tuyển đá cầu của Việt Nam đang ngự trị ngôi vị số 1 thế giới trong thời gian 10 năm nay. Hiện tại các đối thủ có đủ sức cạnh tranh bao gồm Trung Quốc, Đài Loan, Hong Kong, Thái Lan. Tuy nhiên để soán ngôi vị số 1 của Việt Nam thì vẫn còn thời gian rất xa".
