Nhận được học bổng toàn phần từ trường đại học nhờ chơi LMHT
Chàng trai trẻ 18 tuổi Aiden Tidwell đang là sinh viên năm nhất của trường đại học Maryville, Hoa Kỳ. Cậu có cuộc sống hàng ngày như bao sinh viên khác: Thức dậy lúc 8h, bỏ chút thời gian đi tập gym, nhanh chóng ăn sáng trước khi vào lớp học. Nhưng khi tan lớp, Aiden lại bước vào công việc chính của mình: một game thủ chuyên nghiệp, cậu giành phần lớn thời gian để luyện tập và chuẩn bị các giải đấu LMHT.
Không chỉ có Aiden Tidwell, cả nước Mỹ cũng có rất nhiều sinh viên nhận được học bổng toàn phần của các trường đại học. Điều đó cũng cho thấy vị thế của bộ môn Esports tại Bắc Mỹ. Esports vẫn được coi là một môn thể thao chính thống tại Hàn Quốc và Trung Quốc, đồng thời cũng đang bùng nổ tại Mỹ và EU. Thậm chí, số lượng người xem của CKTG Liên Minh Huyền Thoại 2017 còn vượt xa cả Super Bowl, giải đấu vô địch thường niên của Liên đoàn Bóng bầu dục Quốc gia, môn thể thao được ưa chuộng nhất tại Mỹ.
Các sinh viên kiêm game thủ chuyên nghiệp thi đấu ở khá nhiều bộ môn: League of Legends, Counter Strike: Global Offensive, Overwatch và cả Rocket League...Với sự phát triển rộng lớn trong lĩnh vực game streamers, một vài nghiên cứu ước tính ngành công nghiệp game sẽ đạt giá trị 1,67 tỷ USD vào năm 2021. Và các trường đại học cũng đang cố gắng bước chân vào thị trường này.
Theo thống kê từ Hiệp Hội Esports của cá trường Đại học, có tới hơn 3000 sinh viên kiêm game thủ chuyên nghiệp đang thi đấu cho 130 team khác nhau. Kể từ khi hiệp hội này được thành lập, ước tính các trường đại học đã chi ra hơn 15 triệu USD tiền học bổng cho các tuyển thủ Esports.
Aiden, hay còn được biết đến với cái tên Niles trong làng LMHT, cũng là một trong số những sinh viên như vậy. Trường đại học Maryville đã chi trả cho toàn bộ học phí, cũng như thanh toán các chi phí sinh hoạt khác chỉ để cậu chơi game. Tuy nhiên, cuộc sống của 1 game thủ không đơn giản chỉ như vậy. Tidwell từng tiết lộ, cậu và đồng đội của mình phải luyện tập tới 40 giờ hàng tuần. Daniel Clerke, trưởng bộ phận Esporst của đại học Maryville cũng khẳng định, các game thủ của ông phải luyện tập từ 2 hoặc 3 giờ chiều cho đến lúc đi ngủ.
Dưới sự chỉ đạo của Daniel Clerke, Maryville đã 2 lần trở thành nhà vô địch giải đấu LMHT và là điểm đến đáng mơ ước của các game thủ muốn bước vào cổng trường đại học. Clerk cũng là người đã đưa ra bản hợp đồng rất có ý nghĩa với Tidwell.
Cũng phải mất một thời gian để gia đình có thể thông cảm và ủng hộ Tidwell tiến tới con đường game thủ chuyên nghiệp. Tidwell kể lại, "Ban đầu mẹ tôi kịch liệt phản đối tôi chơi game, nhưng giờ đây, bà ấy là một trong những nguồn động viên lớn nhất của tôi."
Giống như bất kì môn thể thao truyền thống nào khác, quá trình luyện tập và đi lại cùng các đồng đội đã tạo nên một tình bạn vững chắc giữa các thành viên trong đội. Lúc này, Aiden vẫn đang là gắn bó và hạnh phúc với công việc hiện tại, nhưng cậu cũng chuẩn bị cho mình một hướng đi mới trong sự nghiệp: theo học về Y khoa.
