Alex Pereira tại UFC 281 và những võ sĩ có hành trình tranh đai ngắn nhất UFC

3 trận thắng tại UFC, vỏn vẹn 7 trận MMA trong cả sự nghiệp, Alex Pereira đã có được vị trí tranh đai hạng trung với Israel Adesanya mà nhiều tay đấm khác trầy trật thèm muốn nhưng không có được. 

Khác với Michael Chandler có được suất tranh đai UFC chỉ sau 1 trận đấu, Alex Pereira không có kinh nghiệm hơn 10 năm thi đấu ở các đấu trường đỉnh cao như đồng nghiệp người Mỹ. Anh chỉ bắt đầu thi đấu MMA từ 2015 với một trận thua mở màn, thêm 2 chiến thắng ở quê nhà Brazil vào năm 2016. Hành trình MMA của anh chỉ quay trở lại vào năm 2020 với 1 trận đấu duy nhất ở giải hạng B - LFA trước khi được UFC để mắt tới và gia nhập giải đấu vào năm 2021. 

Thậm chí, nếu so sánh thành tích MMA của Alex Pereira, anh còn sở hữu những con số không ấn tượng bằng các ứng viên ở chương trình tìm kiếm tài năng Dana White's Contender Series của UFC. Nhưng điều khiến Pereira đặc biệt nằm ở chỗ anh là nhà vô địch Kickboxing 2 hạng cân của Glory - giải Kickboxing hàng đầu thế giới liên tiếp trong 5 năm liền, đồng thời đứng đầu bảng xếp hạng các Kickboxing mạnh nhất ở hạng trung - dưới nặng trong 4 năm liên tiếp. Khi nói lời chia tay Glory năm 2021 với thành tích 33 thắng (21 knockout) và 7 trận thua, Alex Pereira vẫn được đánh giá là một trong những striker nguy hiểm nhất thế giới.

Với những thành tích trên, cùng quá khứ là người 2 lần đánh bại Israel Adesanya, Alex Pereira chính là "món quà" mà UFC muốn đặc biệt mang tới cho nhà vô địch hạng trung ở UFC 281. 

Không chỉ Alex Pereira, UFC đã chứng kiến trong lịch sử những tay đấm không có nhiều kinh nghiệm thi đấu MMA, nhưng đã lên ngôi vương với số trận đấu vô cùng ít ỏi.

Brock Lesnar - 4 trận MMA (3 trận ở UFC)

Nếu nói về một nhân tố mang đủ những phẩm chất: danh tiếng, kĩ năng và doanh số, Brock Lesnar chính là cái tên đầu tiên được nhắc tới. Xuất thân là đô vật hạng 1 của Mỹ với thân hình lý tưởng của một vị thần sức mạnh, Lesnar được sàn đấu vật biểu diễn WWE đưa anh trở thành ngôi sao thể thao hàng đầu của làng võ thuật. 

Dù vậy, niềm yêu thích chiến đấu thực sự vẫn đưa tay đấm từng 2 lần vô địch NCAA Division 1 đến với sàn MMA. Và dù có một thất bại trước Frank Mir ở trận đấu chào sân UFC, Lesnar đã cho thấy những phẩm chất của mình nhờ 4 chiến thắng liên tiếp để trở thành nhà vô địch hạng nặng của giải đấu, trong đó có cả màn phục thù Mir với cú knockout tại UFC 100. Sức ảnh hưởng từ sàn đấu biểu diễn và khả năng quảng bá của UFC cũng đưa Brock Lesnar trở thành ngôi sao đầu tiên bán được 1 triệu lượt pay-per-view. Và thành công của anh cũng chỉ dừng lại khi đụng độ cái tên tiếp theo trong danh sách này, Cain Velasquez.

BJ Penn - 9 trận MMA (9 trận ở UFC)

Đúng như biệt hiệu "The Prodigy" - Kẻ phi thường, BJ Penn có trận MMA đầu tiên ngay tại UFC sau khi chủ tịch Dana White chứng kiến những dấu ấn phi thường trên thảm Jiujitsu của tài năng người Hawaii: chỉ mất 3 năm để lấy đai đen môn võ này từ gia tộc Gracie danh giá, trở thành võ sĩ đầu tiên  không phải người Brazil giành được HCV giải Jujitsu thế giới. 

Nhận được sự ưu ái của Dana White, BJ Penn tiếp tục gây sốc với 3 chiến thắng knockout liên tiếp trước các võ sĩ kì cựu như Caol Uno hay Din Thomas. Dù không thể giành được chiếc đai hạng nhẹ trước Jens Pulver ngay sau đó, Penn chỉ cần thêm 4 trận bất bại tiếp theo để đánh bại nhà vô địch hạng bán trung Matt Hughes, mở đường cho thành tích võ sĩ đầu tiên giữ đai vô địch 2 hạng cân nhẹ - bán trung của giải đấu, đồng thời đưa tên tuổi mình vào danh sách những võ sĩ tài năng nhất UFC từng sở hữu.

Cain Velasquez - 9 trận MMA (7 trận ở UFC)

Không giống như Lesnar có sự hậu thuẫn lớn của khán giả WWE, hành trình của Cain Velasquez có được nhờ lựa chọn hướng đi đúng đắn về mặt chuyên môn. Tương tự Lesnar sở hữu 2 danh hiệu NCAA Division 1 All American, Cain bắt đầu sự nghiệp MMA từ năm 2006 và hai cú knockout của anh ở các trận đầu sự nghiệp khiến UFC nhanh chóng thu nhận anh về giải đấu. Và câu chuyện sau đó là của một huyền thoại.

Là một đô vật, nhưng Cain lại tìm đến American Kickboxing Academy của bậc thầy huấn luyện Muay Thái và Kickboxing Javier Mendez. Tại đây, Mendez cùng các đồng nghiệp đã biến Cain trở thành một sát thủ thực sự. 7 trận thắng liên tiếp, 6 cú knockout, Cain lên ngôi vô địch UFC ngay lần đầu được trao cơ hội, và anh chỉ mất chưa đầy một hiệp đấu bằng cách hủy diệt người tiền nhiệm Brock Lesnar. 

Lối đánh của Cain dũng mạnh tới mức anh được khán giả ưu ái gọi với cái tên "The Baddest Man on The Planet" - "Kẻ nguy hiểm nhất thế giới", danh hiệu đã không xuất hiện kể từ sau thời kì của Ken Shamrock hay Fedor Emelianenko. Dù có sảy chân trước Junior Dos Santos tháng 11/2011, Cain nhanh chóng trở lại và có 4 trận thắng, trong đó có 2 cú knockout kĩ thuật phục hận với Dos Santos, trước khi bước vào giai đoạn thoái trào của sự nghiệp. 

Trên đây là những cái tên đã gặt hái được những thành công vượt bậc tại UFC chỉ với số trận đấu vô cùng ít ỏi. Và tại UFC 281 lần này, Alex Pereira sẽ là người được trao cơ hội đó khi được đối đầu một trong những nhà vô địch xuất sắc nhất mà UFC sở hữu trong 3 năm qua. Liệu rằng, tay đấm người Brazil có thể "nhất tiễn hạ song điêu", dập tắt hi vọng báo thù của Adesanya và viết tiếp câu chuyện về những cái tên lên ngôi thần tốc ở UFC.