Alexandre Pantoja: Vụ cướp đai ở UFC 290 và ba lần gieo hận cho Brandon Moreno
Trận đại chiến ở hạng ruồi UFC 290 đã nhận được giải thưởng Trận đấu của đêm (Fight Of The Night) với chiến thắng nghẹt thở dành cho Alexandre Pantoja, chính thức đưa kình địch Brandon Moreno thành cựu vương.
Không chỉ đơn giản là một màn cướp đai, Alexandre Pantoja lại tiếp tục trở thành cái tên đeo bám suốt sự nghiệp của Brandon Moreno, từ khi anh làm một tân binh chân ướt chân ráo vào UFC cho tới khi bước lên đỉnh cao của giải đấu.
The Ultimate Fighter 24 (2016) - Moreno bị loại ngay trận đầu tiên.
Cuộc đụng độ đầu tiên giữa Pantoja và Moreno xảy ra trong trận đấu đầu tiên mùa giải The Ultimate Fighter 24: Tournament of Champions.
Khi ấy, Pantoja là cái tên đầu tiên được chọn trong số 16 võ sĩ tham gia chương trình truyền hình thực tế này, trong khi đó, Moreno lại là người cuối cùng được đưa về đội của HLV Joseph Benavidez. Kết quả của trận đấu phản ánh đúng thứ bậc của cả hai, Moreno nhanh chóng thua cuộc và trở thành cái tên đầu tiên bị loại.
Dù vậy, khi TUF 24 vẫn đang tiếp tục ghi hình, Moreno nhờ kĩ năng mình đã thể hiện cũng như nằm trong nhóm các võ sĩ Mexico được đầu tư, vẫn được UFC đưa vào giải đấu với hi vọng bổ sung lực lượng cho hạng flyweight vốn đang thiếu hụt võ sĩ.
UFC Fight Night 129 (2018-2019) - Moreno bị cắt hợp đồng
"The Assasin Baby" nhanh chóng có được ba chiến thắng liên tiếp để chứng tỏ quyết định đầu tư của UFC là không sai lầm. Nhưng thành tích đó chẳng kéo dài được lâu sau trận thua điểm của anh trước Sergio Pettis tại UFC Fight Night 114, cũng là lần đầu tiên anh được góp mặt trong một trận đấu chính của giải.
Cơ hội phục hận đầu tiên đến với Moreno khi Pantoja bị loại ở TUF 24 sau trận đấu thứ 3. Thành tích của tay đấm Brazil khi được giữ lại UFC lúc ấy là 2 thắng - 1 thua. Cuộc đối đầu tại UFC Fight Night 129 sẽ quyết định ai là người được ở lại giải đấu.
Dù không dễ dàng bị Pantoja kết thúc như lần gặp đầu tiên, lối đánh máu lửa đậm chất Mexico của Moreno cũng không thể giúp anh phục thù. Lần bại trận thứ hai liên tiếp vào năm 2018 cũng đánh dấu việc Moreno lần đầu tiên bị UFC cắt hợp đồng trong khoảng thời gian đầu 2019.
UFC 290 (2023) - Mất đai vô địch
Và như tất cả đã chứng kiến, Brandon Moreno trở lại giải đấu chỉ sau chưa đầy một năm và tạo chuỗi 5 trận bất bại (4 thắng 1 hòa), từ đó tạo nên cuộc thư hùng với Deiveson Figueiredo, trở thành cặp võ sĩ đầu tiên đối đầu nhau tới 4 lần ở UFC.
Trong thời gian đó, Alexandre Pantoja liên tục lặp ngụp trên bảng xếp hạng flyweight với 8 trận đấu (6 thắng, 2 thua). Mãi tới năm 2021, tay đấm Brazil mới có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp đưa anh tới trận tái đấu với đối thủ người Mexico.
Ở UFC 290, Brandon Moreno là người sở hữu số lượng đòn uy lực (signigicant strike) tốt hơn đối thủ (147/129). Tuy nhiên, Pantoja có một tình huống knockout trong hiệp 3 với 6 lần quật ngã (takedown) thành công, cùng thời gian kiểm soát mặt sàn vượt trội 8 phút 26 giây, so với con số vỏn vẹn 2 lần quật ngã và 4 phút 1 giây của Moreno.
Chiến thắng không đồng thuận (split decision) sau 5 hiệp gọi tên Alexandre Pantoja, đưa anh trở thành nhà vô địch thứ 5 ở hạng flyweight đồng thời nối dài món nợ với Brandon Moreno trong suốt sự nghiệp thi đấu cho UFC.
Dù rằng, trận đấu giữa Alexandre Pantoja và Brandon Moreno còn những tranh cãi về người chiến thắng, nhưng cặp đôi này đã gia nhập vào hàng ngũ những "mối thù" nổi tiếng tại giải đấu, bên cạnh những Jon Jones vs. Daniel Cormier, Daniel Cormier vs. Stipe Miocic, Cain Velasquez vs. Junior Dos Santos, Conor McGregor vs. Dustin Poirier, hay thậm chí giữa chính Moreno và Deiveison Figueiredo.
Với những khán giả, kết quả tại UFC 290 lại là cơ hội để họ có thể chứng kiến cuộc đối đầu thứ 4 giữa hai võ sĩ. Bởi đa số đều cho rằng, thời kì đỉnh cao của Brandon Moreno vẫn còn đó, và cơ hội phục thù của anh chắc chắn sẽ được UFC cân nhắc.
