Alexandre Pantoja xem trận đấu với Kyoji Horiguchi như “món quà” sau UFC 323
Alexandre Pantoja khẳng định anh hoàn toàn sẵn sàng đối đầu người bạn thân Kyoji Horiguchi nếu UFC gửi hợp đồng thách đấu sau sự kiện UFC 323. Đây là điều mà cả hai đã từng nói đến trong quá khứ, nhưng giờ đã trở nên thực tế hơn bao giờ hết.
Horiguchi vừa đánh dấu ngày trở lại UFC sau hơn tám năm bằng chiến thắng ấn tượng trước Tagir Ulanbekov tại UFC Qatar, khi anh siết ngạt đối thủ bằng đòn rear-naked choke ở hiệp hai. Ngay sau trận, tay đấm Nhật Bản cầm micro và gọi tên Pantoja, người bạn tập lâu năm tại American Top Team.
Pantoja hiện đang chuẩn bị bảo vệ đai trước Joshua Van vào ngày 6/12 tại UFC 323. Nhưng nếu giữ đai thành công, anh cho biết mình sẽ vui lòng ký hợp đồng đối đầu Horiguchi. “Tôi rất mừng cho Kyoji. Tagir là võ sĩ rất giỏi và Kyoji đã có màn trình diễn hoàn hảo. Anh ấy là một trong những bạn tập quan trọng nhất của tôi. Tôi tin chắc 100% rằng nhờ có Kyoji mà tôi đạt đến trình độ để giành chiếc đai này.”
Pantoja tiếp tục ca ngợi người đồng đội, người từng là nhà vô địch RIZIN và Bellator, và giờ chỉ còn thiếu chiếc đai UFC để hoàn tất bộ sưu tập lịch sử. “Nếu thắng Joshua Van rồi bảo vệ đai trước Kyoji, với tôi đó là một món quà. Nó rất đặc biệt, vì tôi phải chiến đấu với người có ý nghĩa lớn trong đời mình.”
Dù vậy, Pantoja thừa nhận rằng việc đánh nhau với bạn thân sẽ rất khó khăn về mặt tinh thần. “Sẽ khó để chấp nhận rằng mình phải làm tổn thương bạn mình. Nhưng nếu có trại tập luyện, có thời gian chuẩn bị, cảm giác đó sẽ đỡ hơn.”
Trong lịch sử UFC, đã không ít lần các đồng đội từ chối thi đấu khiến Dana White không hài lòng. Nhưng Pantoja tin rằng anh và Horiguchi sẽ không gặp vấn đề tương tự. Thậm chí nhà vô địch còn hài hước nói rằng nếu có ai anh có thể “trash talk” thoải mái, thì người đó chính là Horiguchi.
Tuy nhiên, Pantoja cũng nhấn mạnh anh không muốn đi quá xa khi trận đấu với Joshua Van đang đến gần. “Tôi có quá nhiều sự tôn trọng dành cho Kyoji. Nhưng tôi phải tập trung vào Joshua Van trước. Khi bước vào lồng, mọi thứ đều là 50/50, bất kể tuổi tác hay quá khứ.”
Nếu Pantoja bảo vệ thành công chiếc đai tại UFC 323, cuộc chiến giữa hai người đồng đội thân thiết nhiều khả năng sẽ trở thành một trong những trận tranh đai flyweight được chờ đợi nhất năm 2026.
