Arman Tsarukyan tố UFC thiên vị Paddy Pimblett: “Họ muốn biến cậu ta thành nhà vô địch”

Arman Tsarukyan khẳng định anh hiểu rất rõ lý do vì sao Paddy Pimblett lại được trao cơ hội tranh đai tại UFC 324. Ở sự kiện diễn ra ngày 24/1, Pimblett sẽ đối đầu Justin Gaethje trong trận main event tranh đai vô địch hạng nhẹ tạm thời, trong khi Tsarukyan – ứng viên số một ở hạng 155 pound – lại bị gạt ra ngoài. Theo dự kiến, người chiến thắng ở cặp đấu này sẽ đối đầu nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria khi anh trở lại sau quãng nghỉ cá nhân.

Sau chiến thắng trước Lance Palmer tại sự kiện RAF 5 ở Sunrise, Florida, Tsarukyan đã thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình khi nói chuyện với truyền thông hậu trường. “Ai cũng biết cả rồi, Paddy Pimblett, họ muốn biến cậu ta thành nhà vô địch vì đây là cơ hội duy nhất của cậu ta,” Tsarukyan tuyên bố.

“Họ biết nếu xếp tôi đánh với cậu ta thì cậu ta sẽ thua và ‘ngôi sao’ sẽ biến mất. Gaethje là kèo dễ kiếm tiền với cậu ta. Anh ta đã lớn tuổi, có lẽ chỉ còn một hoặc hai trận nữa. Vì thế họ trao cho Pimblett đai tạm thời, bởi cậu ta sẽ không bao giờ là nhà vô địch thực sự, vì còn Ilia Topuria ở đó, và tôi không bao giờ tin Pimblett có thể đánh bại Ilia Topuria.”

Mối quan hệ căng thẳng giữa Tsarukyan và Pimblett từ lâu đã không còn là bí mật. Hai võ sĩ liên tục công kích nhau trên truyền thông, và mọi chuyện càng leo thang khi Pimblett từng phát biểu rằng anh ta hy vọng Tsarukyan sẽ dính chấn thương trong trận đấu tại RAF. “Đúng vậy, cậu ta muốn tôi bị thương vì cậu ta không muốn đánh với tôi,” Tsarukyan đáp trả.

“Tôi là cơn ác mộng của cậu ta và cậu ta biết rằng nếu chúng tôi đấu với nhau, cậu ta sẽ thua. Cậu ta sẽ cố tránh đánh với tôi cả sự nghiệp. Tôi chỉ hy vọng Justin Gaethje sẽ knock-out cậu ta và tiễn cậu ta về lại nước Anh, để cậu ta tiếp tục ăn mấy thứ đồ ăn của mình, gà hay cái gì đó.”

Khi UFC 324 chỉ còn hai tuần nữa là diễn ra, Tsarukyan cho biết anh vẫn nuôi hy vọng được gọi thay thế nếu Gaethje hoặc Pimblett không thể thi đấu. Trận gần nhất của Tsarukyan trong lồng bát giác UFC là vào tháng 11, khi anh giành chiến thắng submission áp đảo trước Dan Hooker để tiếp tục giữ vững vị trí ứng viên hàng đầu. Ngoài ra, võ sĩ người Armenia vẫn duy trì phong độ bằng việc tham gia nhiều giải grappling khác nhau và khẳng định luôn sẵn sàng nếu UFC cần. “Tôi ở đây, tôi đang có thể trạng tốt,” Tsarukyan nói. “Nếu UFC cần tôi, tôi sẽ nhảy vào thi đấu ngay. Kể cả trước trận một ngày mà họ bảo tôi phải ép cân và đánh, tôi cũng làm. Tôi tập luyện mỗi ngày, làm việc rất chăm chỉ và tôi tin vào bản thân mình.”

Tsarukyan từng là người đầu tiên được xếp lịch tranh đai UFC khi anh dự kiến đối đầu Islam Makhachev tại UFC 311 hồi tháng 1, nhưng chấn thương lưng khiến anh buộc phải rút lui chỉ một ngày trước sự kiện. Theo Tsarukyan, điều đó có thể khiến các nhà làm match của UFC mất niềm tin vào anh. Mọi chuyện càng phức tạp hơn khi anh từng có hành động húc đầu Dan Hooker trong buổi face-off trước sự kiện UFC Qatar, suýt khiến trận đấu đó bị ảnh hưởng. “Đó chỉ là suy đoán của tôi, từ những gì tôi nghe trong các cuộc phỏng vấn và những gì quản lý nói lại,” Tsarukyan chia sẻ. “Trực tiếp thì tôi chưa nói chuyện với Dana hay Hunter Campbell về chuyện này.” Anh nói thêm: “Tôi cần đến Vegas và nói chuyện thẳng với họ. Có lẽ là vì cú húc đầu và việc tôi rút khỏi trận tranh đai, có thể là vậy.”

Phát biểu của Tsarukyan phản ánh rõ sự bất mãn của một ứng viên hàng đầu khi con đường đến danh hiệu bị chặn lại bởi yếu tố thương mại và sức hút ngôi sao. Trong bối cảnh UFC ngày càng đặt nặng giá trị giải trí, trường hợp của Tsarukyan cho thấy sự xung đột quen thuộc giữa thành tích thuần túy và khả năng tạo doanh thu, điều có thể tiếp tục gây tranh cãi nếu Pimblett không chứng minh được mình xứng đáng trên võ đài.