Belal Muhammad trả lời về tương lai đối đầu Rakhmonov và Makhachev

Trong đó, người được nhắc đến nhiều nhất và cũng chủ động lên tiếng đầu tiên sau màn lên ngôi của Belal Muhammad tại UFC 304, chính là tay đấm bất bại Shavkat Rakhmonov.

"Chúc mừng chiến thắng xứng đáng, hi vọng anh giữ lời hứa và bảo vệ đai trước tôi khi sẵn sàng." - Rakhmonov viết trên tài khoản X của mình.

18 trận toàn thắng đều kết thúc bằng knockout (8) hoặc submission (10), đứng thứ 3 tại hạng bán trung, Shavkat Rakhmonov là cái tên phù hợp nhất vào thời điểm này với chuỗi 7 trận liên tiếp ở UFC. Belal Muhammad ngay sau đó cũng đáp lại lời nhắc của đối phương: 

"Tất nhiên rồi." - Belal Muhammad trả lời phỏng vấn sau UFC 304. "Tôi thực sự chưa bao giờ từ chối một trận đấu nào, tôi chưa bao giờ lùi bước trước bất kỳ ai, và có rất nhiều người từ chối đấu với tôi."

“Bây giờ, tôi đã ở đỉnh cao, tôi là nhân vật chính và đối với tôi, điều quan trọng là củng cố di sản của mình như một võ sĩ hạng bán trung giỏi nhất, vì vậy tôi sẽ không ngồi đó và đi gọi tên bất kỳ ai cả. Ai là người tiếp theo, ai là người giỏi nhất? Tôi sẽ cho bạn thấy tôi là ai và có thể làm gì. Họ nghĩ Leon sẽ vượt qua tôi, giờ tôi sẽ vượt qua những kẻ khác." 

Belal Muhammad đang ở vị trí danh giá nhất và cũng là khó khăn nhất trong sự nghiệp, khi sự xuất hiện của anh ở ngôi vô địch rõ ràng không nhận được quá nhiều sự ủng hộ. Lối đánh "đổ bê tông" giúp anh có nhiều chiến thắng điểm đồng thuận nhất lịch sử UFC (12 trận), nhưng cũng là lý do khiến các khán giả không ưa thích điều này.

Việc Belal giành đai cũng khiến cho những kế hoạch khác bị thay đổi. Islam Makhachev, nhà vô địch hạng nhẹ từng ngỏ ý lên hạng bán trung tranh đai nếu người tại vị là Leon Edwards. Giờ đây, dự định đó không còn phù hợp khi Belal và Islam là đồng đội cùng tập luyện dưới sự hướng dẫn của Khabib Nurmagomedov. 

"Tôi sẽ không bao giờ đấu với cậu ấy (Islam Makhachev), 100% là như vậy." - Tân vương hạng bán trung trả lời khi được hỏi liệu có thể thượng đài với người đồng đội.

Sau UFC 304, chủ tịch Dana White cũng không cởi mở về một cơ hội tái đấu ngay lập tức cho Leon Edwards. Với vị thế hiện tại khi đang là một trong 2 cái tên sở hữu chuỗi thắng trong Top 5 (cùng với Jack Della Maddalena đang ở vị trí thứ 5), Shavkat Rakhmonov và Belal Muhammad giờ đây chỉ đợi cuộc gọi từ UFC để chuẩn bị chính thức đối đầu.