Belal Muhammad và ngã rẽ sự nghiệp trước Ian Machado Garry tại UFC Qatar

Belal Muhammad: Từ đỉnh cao UFC đến ngã rẽ bấp bênh ở Qatar

Belal Muhammad đến UFC Qatar cuối tuần này không chỉ để đối đầu Ian Machado Garry ở co-main event, mà còn để đối diện với một vấn đề lớn hơn: tương lai của chính anh trong hạng Welterweight.

Chưa đầy hai năm trước, Muhammad chạm đỉnh sự nghiệp với chiến thắng trước Leon Edwards tại UFC 304, khép lại chuỗi 11 trận bất bại và trở thành nhà vô địch theo cách không ai từng nghĩ tới. Một võ sĩ không được đánh giá cao, từng thua ngay trận debut UFC, nhưng leo dần lên bằng sự bền bỉ và trái tim của một “công nhân trong lồng sắt.”

Ngay cả người không thích Belal cũng phải tôn trọng hành trình ấy.

Nhưng từ khoảnh khắc ấy đến hiện tại, mọi thứ lao dốc chóng mặt. Ở lần bảo vệ đai đầu tiên, Muhammad không thể phát huy wrestling sở trường, trước khi bị Jack Della Maddalena nghiền nát bằng một cuộc tấn công đẫm máu. Sáu tháng sau, chính “JDM” lại bị Islam Makhachev hủy diệt để giành đai — kẻ mà Muhammad từng thừa nhận đánh anh tơi tả ngay trong phòng tập, và là người anh “không bao giờ muốn đối đầu.”

Điều đó đặt một câu hỏi lớn: Vậy trận đấu ở Qatar này để làm gì?

Ian Machado Garry tiến bước – Belal đứng yên

Trên lý thuyết, đây là màn đối đầu giữa cựu vô địch và kẻ thách thức mới nổi — một trận có thể mang tính chất “title eliminator.” Nhưng thực tế thì ngược lại. Garry hoàn toàn có thể được title shot nếu thắng ấn tượng. Còn Belal?

Không cửa.

Không trận thắng nào giúp anh vượt qua Makhachev — người vừa là đồng đội, vừa là người mà UFC dĩ nhiên muốn đẩy lên vị trí ngôi sao toàn cầu hơn là Muhammad. Trường hợp của Belal giống với những vòng lặp bế tắc kiểu Fitch vs. St-Pierre hay Whittaker vs. Adesanya, khi một tay vững trong top đầu nhưng không thể tiến thêm bước nào vì đã “kẹt” với nhà vô địch.

Với UFC, đây gần như là “trong mơ”: một ứng viên không hút fan, khó bán PPV và lại không thể ghép cặp với nhà vô địch do quan hệ cá nhân. Vấn đề tự giải quyết, chẳng cần ra quyết định khó.

Hai con đường còn lại cho Belal Muhammad

Ở tuổi 37, Belal đứng giữa ngã rẽ với hai lựa chọn:

1. Kiên nhẫn chờ Makhachev rời ngai – một nhiệm vụ gần như bất khả

Makhachev đang trong chuỗi trận thống trị chưa có dấu hiệu dừng lại và trẻ hơn Belal ba tuổi. Trông chờ anh ta thất bại trước đối thủ tiếp theo giống như chờ… sét đánh trúng hai lần.

2. Chuyển lên Middleweight — lựa chọn mạo hiểm nhưng khả thi hơn

Belal từng úp mở về việc đánh 185 lbs. Dù anh gần như không có cửa trước top 10 Middleweight, đặc biệt là những quái vật như Dricus du Plessis, nhưng đây vẫn là con đường mở hơn so với việc “dậm chân tại chỗ” ở Welterweight.

Nếu đánh bại Garry — một trong những Welterweight có kích thước và chiều cao gần với các võ sĩ Middleweight — Muhammad có thể dùng đó làm đà để chuyển hạng với một chút nhuệ khí còn lại.

Cơ hội cuối ở Qatar?

Thật trớ trêu khi trận đấu này quan trọng không phải vì nó đưa Belal trở lại cuộc đua vô địch, mà vì nó có thể xác định xem anh đã hết đường hay chưa.

Một chiến thắng giúp anh giữ được vị thế. Một thất bại — hoặc thậm chí một thắng lợi nhạt nhòa — càng củng cố thực tế rằng cánh cửa Welterweight đã đóng lại.

UFC Qatar sẽ không giải quyết được vấn đề lớn của Belal Muhammad. Nó chỉ cho biết liệu anh vẫn còn đường để cố gắng… hay mọi thứ đã thực sự đến hồi kết.