Brandon Moreno vs. Deiveson Figueiredo, UFC 270 và những khúc mắc với Henry Cejudo
Để bắt đầu, ta cùng quay trở về năm 2014, tại sự kiện World Fighting Federation 14, Brandon Moreno đã thắng Alex Contreras - bạn tập của Henry Cejudo vào thời điểm đó. "Triple C" đã ấn tượng với màn trình diễn của tài năng trẻ người Mexico. Sau đó, theo đề nghị của huấn luyện viên, Cejudo đã mời Moreno về tại tập luyện của mình để chuẩn bị cho trận đấu cùng Jussier Formiga năm 2015 và cả trận tranh đai với Demetrious Johnson năm 2016.
Brandon Moreno cũng tiết lộ người đàn anh đã quan tâm tới mình như thế nào. Henry Cejudo còn bố trí đưa vợ và con gái của Moreno từ Mexico tới Mỹ đến võ sĩ người Mexico chuyên tâm tập luyện.
SỰ ẤM ỨC BẮT ĐẦU TỪ TUF 24
Biến cố bắt đầu xảy ra từ mùa The Ultimate Fighter 24 năm 2016, khi Henry Cejudo và Joseph Benavidez làm huấn luyện viên của đợt tuyển chọn võ sĩ sẽ tham gia tranh đai hạng ruồi với Demetrious Johnson.
Các ứng viên của TUF 24 được chọn từ các nhà vô địch của những giải MMA nhỏ trên khắp thế giới. Và Brandon Moreno là một trong những võ sĩ cuối cùng được bổ sung vào danh sách. Mười sáu võ sĩ sẽ chia ra làm 2 nhóm đối xứng, nhóm hạt giống A được đánh giá cao hơn đánh số từ 1-8, nhóm B đối lập là những cái tên bị đánh giá thấp hơn từ 9-16.
Vấn đề nằm ở chỗ, các huấn luyện viên sẽ không biết võ sĩ được xếp hạt giống số mấy. Khi huấn luyện viên bên này chọn ra một võ sĩ, thì cái tên đối xứng ở nhóm còn lại sẽ mặc định thuộc về HLV bên kia. Ví dụ: Joseph Benavidez ở lượt đầu đã chọn Tim Elliot, người được tiết lộ là hạt giống số 3, và mặc định, Charlie Allaniz số 14 về team Cejudo. Hình thức "chọn mù" này vô tình tạo ra sự ấm ức mà ta sẽ được biết sau đây.
Sau đợt tuyển chọn đầu tiên, HLV Eric Albarracin - cố vấn của Cejudo biết rằng Moreno sẽ thuộc nhóm dưới. Vì thế, ông không muốn Cejudo chọn một cái tên có khả năng cạnh tranh thấp hơn. Thay vào đó, Henry Cejudo ở lượt thứ hai đã chọn Alexandre Pantoja, người được đánh giá rất cao ở mùa tuyển chọn khi ấy.
Ban tổ chức tiết lộ, Pantoja giữ vị trí số 11 và bất ngờ hơn cả, Brandon Moreno chính là cái tên đối xứng ở vị trí cuối cùng - số 16, đồng nghĩa với việc "The Assasin Baby" về team Joe Benavidez. Chính Henry Cejudo cũng không lường trước được người bạn cũ lại bị xếp thấp đến như thế.
Lúc này, Moreno đã bày tỏ đôi chút sự thất vọng khi Cejudo không chọn mình ngay từ đầu. Anh thậm chí đã so sánh người đàn anh với trường hợp của Conor McGregor khi tham gia TUF 22 với tư cách HLV. Ngôi sao người Ireland vẫn chọn người bạn thân Artem Lobov dù cho Lobov không được đánh giá cao.
"McGregor không quan tâm tới bất cứ điều gì mà chọn bạn của mình. Anh ta đã nói rằng họ từng tập luyện cùng nhau, chia sẻ nhiều điều và sẽ chọn anh ấy (Artem Lobov) vì họ là bạn. Còn Henry đã chọn một người khác, đó là lúc mối quan hệ giữa chúng tôi bắt đầu có khoảng cách."
Dù rằng, Cejudo sau đó đã không tham gia huấn luyện Alexandre Pantoja như để chuộc lỗi với người đồng đội cũ, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi là bao khi Pantoja vẫn dễ dàng hạ gục Moreno với cú siết cổ trong hiệp 2, tước đi cơ hội tiến vào vòng trong của "The Assasin Baby".
DUYÊN NỢ CHƯA DỨT, VỀ ĐỘI ĐỐI THỦ
Bị loại khỏi TUF 24 ngay từ trận đầu, Brandon Moreno và Henry Cejudo tưởng chừng đã gạt bỏ hết những khúc mắc. Thậm chí, Moreno đã khẳng định sẽ không tham gia vào trại huấn luyện của Benavidez - người vốn sẽ có trận đấu với Cejudo vào cuối năm 2016.
Nhưng trước trận đấu ngày 3 tháng 12 năm đó, người ta vẫn thấy Brandon Moreno tập luyện cùng Joe B. Khi võ sĩ người Mỹ đánh bại Henry Cejudo với chiến thắng sát nút, kết quả mà sau này vẫn còn gây tranh cãi.
Có hai trận thua liên tiếp trước Demetrious Johnson và Joseph Benavidez, Henry Cejudo vẫn dành những lời trân trọng tới Brandon Moreno, mô tả về cậu em sinh năm 1993 như một người vô cùng dễ mến.
Dù vậy, những người quen biết cả hai lại tỏ ra bất ngờ khi Cejudo chủ động đề xuất một trận đấu "tiền bối vs. hậu bối" cùng Brandon Moreno, dù vậy, võ sĩ trẻ khi đó vẫn từ chối vì ân huệ mà người anh đã dành cho mình trước kia.
SỰ NGHIỆP TRÁI NGƯỢC, CHUNG MỘT VỊ THẾ
Trong khoảng thời gian từ 2017-2019, sự nghiệp của Henry Cejudo lên như diều gặp gió khi cướp được đai từ trận tái đấu với "Mighty Mouse" Demetrious Johnson, giành đai vô địch hai hạng cân và bảo vệ thành công được cả hai danh hiệu.
Còn với Brandon Moreno, anh có 3 trận thắng ở UFC nhưng nhanh chóng bị cắt hợp đồng khi để thua Sergio Pettis và Alexandre Pantoja, lần thứ hai. "The Assasin Baby" bị giải đấu cắt hợp đồng và phải chuyển qua Legacy Fighting Alliance
Nhưng sau đó, khi Henry Cejudo quyết định rút lui khỏi UFC năm 2020, Brandon Moreno cũng trở lại và cần mẫn leo hạng với 6 trận bất bại liên tiếp, giành đai từ Deiveson Figueiredo - chiếc đai vô địch hạng flyweight mà chính Henry Cejudo đã bỏ lại.
Sau 6 năm kể từ thời kì Henry Cejudo còn thống trị, hạng flyweight hiện đã có những gương mặt mới. Dù vậy, hình bóng của "Triple C" dường như vẫn còn ám ảnh những nhà vô địch, khi anh quyết định gắn bó với Deiveison Figueiredo trước trận tranh đai cuối tuần này.
Có thể, cả Cejudo và Moreno không dành bất kì sự thù hằn nào với nhau. Việc cả hai liên tục đứng ở phía bên kia chiến tuyến, từ thời điểm trận đấu giữa Cejudo và Benavidez, cho tới "trilogy" thứ 15 của UFC: Moreno vs. Figueiredo 3 cuối tuần này, sẽ còn kéo dài những khúc mắc của đôi bên, trở thành câu chuyện li kì với những người trong cuộc.
Theo ESPN.
