Carlos Prates: Tôi có thể vượt mặt Ian Garry nhờ chiến thắng ở UFC 322

Khi bức tranh hạng Welterweight đang chuẩn bị ngã ngũ với trận tranh đai giữa Jack Della Maddalena và Islam Makhachev tại UFC 322, đồng thời hàng loạt võ sĩ top đầu sẽ đối đầu nhau từ ngày 15 đến 22/11, Carlos Prates đặt mục tiêu trở thành cái tên gây ấn tượng mạnh nhất.

Prates sẽ bước vào lồng tại Madison Square Garden để chạm trán cựu vương Leon Edwards — cái tên anh chủ động xin được đấu sau khi hạ Geoff Neal bằng cú chỏ sau xoay người ngoạn mục hồi tháng 8. Theo Prates, suất tranh đai sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của nhóm ứng viên trong tuần lễ này.

“Với những trận đấu diễn ra tuần này và tuần sau là Ian Garry gặp Belal Muhammad, tôi nghĩ mình là người thú vị nhất,” Prates chia sẻ. “Tôi là võ sĩ mà khán giả thích nhất. Nếu tôi hạ knock-out Leon Edwards, hạ anh ta bằng một cú kết liễu lớn như với Geoff Neal, tôi nghĩ tôi sẽ cắt hàng để lấy suất tranh đai. Trừ khi Ian Garry thắng Belal Muhammad.”

Prates thừa nhận anh không chắc điều gì sẽ xảy ra trong mắt UFC, nhưng tin rằng Garry đang được ưu ái vì sự sẵn sàng nhận các trận đấu trễ.

“Ian Garry đã nhận hai trận thay thế phút chót, nên UFC có thể cảm thấy họ ‘nợ’ cậu ấy một cơ hội. Nếu Garry thắng Belal, có lẽ cậu ấy sẽ tranh đai. Nhưng nếu Sean Brady có trận đấu nhạt với Morales, Garry thua, và tôi knock-out Edwards, tôi tin chắc mình sẽ được tranh đai.”

Garry là người duy nhất đánh bại Prates tại UFC, thắng bằng điểm hồi tháng 4. Kể từ đó, Prates đã trở lại mạnh mẽ với năm trận thắng knock-out liên tiếp trong lồng bát giác. Garry có thành tích 9-1 ở UFC, nhưng đa số là thắng điểm — điều có thể khiến Prates chiếm ưu thế nếu anh tạo ra thêm một kết thúc ấn tượng tại UFC 322.

“Nếu Garry thắng một trận chán? Tôi cũng không biết,” Prates cười. “Hy vọng là tôi được nhảy hàng. Garry thắng cũng được, nhưng hãy thắng thật chán, và tôi sẽ knock-out Leon Edwards để lấy suất tranh đai. Đó là điều tôi đang nhắm đến.”

Tới trận đấu có thể là một loại “eliminator” chọn ra kẻ thách đấu số một, Prates khẳng định anh không ngạc nhiên khi Edwards đồng ý đối đầu với mình.

“Vẫn còn nhiều trận khó hơn cho anh ấy ngoài kia,” Prates nói. “Nếu anh ấy gặp Sean Brady, Belal Muhammad — người từng thắng anh ấy — hoặc Kamaru Usman, thì đó sẽ là rủi ro lớn hơn. Tôi luôn mang đúng một phong cách, luôn có chiến lược giống nhau, nên trong đầu anh ấy có thể nghĩ tôi dễ thắng hơn những người đó. Nhưng anh ấy nhầm rồi.”

Là một tay đấm uy lực đến từ Sao Paulo, Prates cho rằng nhiều đối thủ bước vào trận với niềm tin sai lầm rằng anh dễ bị vật ngã hoặc kiểm soát dưới sàn.

“Ấn tượng tôi nhận được là các đối thủ xem băng và nghĩ một kiểu, nhưng khi họ chiến đấu với tôi thì mọi thứ khác hoàn toàn,” Prates giải thích. “Tôi luôn muốn phát triển, luôn tìm góc đánh mới, cách phòng thủ mới. Tôi tập rất nhiều wrestling, grappling. Tập với Caio Borralho cũng giúp tôi rất nhiều. Tôi chuẩn bị cho mọi tình huống — và khi tôi thoải mái hơn trong phòng thủ, khả năng striking của tôi còn nguy hiểm hơn.”

Edwards từng có ba chiến thắng knock-out ở UFC, bao gồm cú đá đầu lịch sử trước Usman để lên ngôi năm 2022. Tuy nhiên, Prates tin rằng đối thủ sẽ chọn lối đánh thận trọng tại MSG.

“Anh ta sẽ đánh kiểu an toàn như mọi khi, jab, feint, cố không sở hở quá nhiều,” Prates nhận định. “Tôi nghĩ anh ta sẽ cố vật tôi cuối hiệp để lấy điểm. Anh ta không phải tay đấm chuyên knock-out, không phải người hay kết thúc các đối thủ. Với một võ sĩ thích kết thúc như tôi, tôi không nghĩ anh ta dám mạo hiểm — nhất là sau hai trận thua.”

“Edwards luôn là kiểu võ sĩ "công thức". Sau hai trận thua, chắc chắn anh ta còn đánh chỉn chu hơn nữa. Anh ta thông minh, và anh ta sẽ không lao vào ăn thua đủ. Tôi phải cảnh giác để không cho anh ta biến trận đấu thành nhàm chán, vì điều đó có lợi cho anh ta. Anh ta không biết đấu ‘brawl’, và khi phải brawl thì anh ta lúng túng. Chúng ta sẽ xem trận đấu diễn ra thế nào.”