Cựu vương UFC Robert Whittaker úp mở việc lên hạng bán nặng vào năm 2026

Robert Whittaker vốn đã quen với việc lép vế về thể hình và sải tay ngay cả khi còn thi đấu ở hạng trung, vì vậy anh không quá lo lắng trước những bất lợi tương tự nếu quyết định chuyển lên hạng bán nặng trong tương lai gần. Cựu vô địch UFC hạng 84 kg đang trải qua quãng thời gian không mấy suôn sẻ, khi anh từng bị Khamzat Chimaev khóa mặt khiến gãy nhiều chiếc răng, trước khi để thua sát nút bằng tính điểm không đồng thuận trước Reinier de Ridder trong lần thượng đài duy nhất của năm 2025. Với thành tích 2 thắng – 3 thua trong 5 trận gần nhất, Whittaker gần như đã rời xa cuộc đua danh hiệu, và ở tuổi 35, việc ép cân xuống middleweight ngày càng trở nên nặng nề.

Chính điều đó khiến Whittaker bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về khả năng chuyển hạng khi trở lại thi đấu vào năm 2026. “Tôi muốn quay lại sàn đấu vào khoảng giữa năm sau. Tôi không chắc đó có còn là middleweight hay không. Tôi thực sự đang cân nhắc ý tưởng chuyển lên hạng bán nặng. Có thể lắm,” Whittaker chia sẻ. “Bây giờ tôi to con hơn trước. Ai cũng sẽ nói ‘Ồ, anh ta thấp quá’, nhưng ngay cả ở middleweight họ cũng cao hơn tôi rồi thì khác gì đâu. Ai cũng có lợi thế chiều cao và sải tay hơn tôi cả.”

Nếu điều này xảy ra, đó sẽ là một bước ngoặt đáng chú ý trong sự nghiệp của Whittaker, người từng khởi đầu tại UFC ở hạng bán trung sau khi tham gia chương trình The Ultimate Fighter. Dù có những chiến thắng nhất định ở 77 kg, Whittaker chỉ thực sự vươn tới đỉnh cao khi chuyển lên middleweight, nơi anh giành 8 chiến thắng liên tiếp, bao gồm hai lần đánh bại Yoel Romero để bước lên ngôi vô địch.

Triều đại của Whittaker chấm dứt vào năm 2019 sau thất bại knockout trước Israel Adesanya, và kể từ đó anh chưa từng chạm lại chiếc đai. Dù vậy, Whittaker vẫn sở hữu hàng loạt chiến thắng giá trị ở middleweight trước những cái tên như Darren Till, Jared Cannonier, Marvin Vettori hay Paulo Costa. Tuy nhiên, việc cắt cân khắc nghiệt dường như ngày càng bào mòn thể trạng, và ý tưởng thử thách bản thân ở hạng 93 kg đang dần trở nên hấp dẫn hơn.

Xét về thể hình, bất lợi của Whittaker ở hạng bán nặng là điều không thể phủ nhận. Anh cao 1m83 với sải tay 1m85, trong khi nhà vô địch hạng bán nặng hiện tại Alex Pereira cao tới 1m93 cùng sải tay 2m01. Dẫu vậy, Whittaker dường như không quá bận tâm, và việc anh nghiêm túc cân nhắc bước đi này cho thấy cựu vương người Australia đang tìm một lối rẽ mới để làm mới sự nghiệp và trở lại mạnh mẽ trong năm 2026.