Dana White từng đùa cợt TJ Dillashaw khi đòi tranh đai sau chiến thắng lịch sử tại UFC 207
Những tranh cãi quanh việc ai xứng đáng được tranh đai UFC chưa bao giờ hạ nhiệt, đặc biệt trong bối cảnh các thông báo thi đấu cho năm 2025 khiến nhiều võ sĩ cảm thấy cơ hội của mình bị gạt sang một bên. Từ Lerone Murphy thừa nhận niềm đam mê MMA bị ảnh hưởng khi không được chọn làm đối thủ tiếp theo của Alexander Volkanovski, cho tới Arman Tsarukyan phải nhận lời đấu grappling với Shara Magomedov chỉ để giữ nhịp thi đấu, câu chuyện “bị bỏ quên” trong cuộc đua vô địch không hề mới.
Gần một thập kỷ trước, TJ Dillashaw cũng từng rơi vào hoàn cảnh tương tự, và phản ứng của anh đã khiến Chủ tịch UFC Dana White có một màn pha trò đáng nhớ. Cuối năm 2016, Dominick Cruz trở lại lồng bát giác, đánh bại chính Dillashaw để giành lại đai hạng gà sau thời gian dài phải bỏ trống danh hiệu vì chấn thương. Sau đó, Cruz bảo vệ đai thành công trước Urijah Faber, trước khi bước vào trận đấu cuối cùng trong năm gặp Cody Garbrandt, một võ sĩ trưởng thành từ Team Alpha Male giống như Dillashaw.
Tại UFC 207 ngày 30/12/2016 ở Las Vegas, Garbrandt đã tạo nên cú sốc lớn khi đánh bại Cruz bằng một màn trình diễn hoàn hảo kéo dài năm hiệp, điều gần như không ai dự đoán trước. Trong khi “The Dominator” hoàn toàn có thể được trao suất tái đấu, Dillashaw — người trước đó đã thắng John Lineker bằng quyết định đồng thuận trong cùng sự kiện — lập tức lên tiếng khẳng định mình mới là người xứng đáng tranh đai tiếp theo.
Trong phần tổng kết sự kiện trên sóng FOX Sports, Dana White đã đáp lại yêu cầu đó bằng một câu nói nửa đùa nửa thật. “TJ Dillashaw nói rằng nếu cậu ta không được tranh đai thì mọi thứ đều bị dàn xếp, vậy nên tôi nghĩ tôi sẽ cho Dominick Cruz tái đấu để chứng minh cậu ta đúng,” White nói kèm theo nụ cười. Dù gọi Dillashaw là một “kẻ thuyết âm mưu”, ông vẫn không quên dành lời khen cho chiến thắng thuyết phục trước Lineker, đồng thời thừa nhận Dillashaw “có lẽ” sẽ là người tiếp theo thách thức tân vương.
Thực tế sau đó cho thấy Dillashaw đã đạt được điều mình muốn. Khi đối đầu Cody Garbrandt, cựu vô địch đã phơi bày những điểm yếu trong lối đánh giàu cảm xúc và thiên về áp lực của đối thủ. Garbrandt từng gây chấn động thế giới khi hạ gục Dominick Cruz, nhưng chính phong cách tấn công quá quyết liệt ấy lại trở thành con dao hai lưỡi trong mối thù cá nhân với Dillashaw, dẫn tới hai thất bại liên tiếp sau này.
Câu chuyện tại UFC 207 giờ đây được nhắc lại như một lát cắt thú vị của lịch sử UFC, nơi tham vọng tranh đai, áp lực từ võ sĩ và cách xử lý đầy “đặc sản” của Dana White luôn tạo ra những khoảnh khắc khó quên trong làng MMA.
