Đánh hơi, đổi bài: Robert Whittaker đã hạ Aliksrov trong 2 phút như thế nào?
Robert Whittaker đối mặt nhiều nghi ngờ khi bước vào UFC on ABC 6: cái cằm đã bị đục bởi Yoel Romero, Israel Adesanya và Dricus Du Plessis, chiếc mũi quá dễ dàng bị chảy máu chỉ sau 1 cú jab, thể chất khó vượt trội trước những võ sĩ to lớn ở hạng trung. Đối mặt một đối thủ trẻ đầy sức mạnh, một nhà vô địch Sambo thế giới như Ikram Aliskerov, không ít người cho rằng "The Reaper" sẽ khó có thể giữ vị trí thứ 3 của mình.
Thế nhưng, Whittaker lại chỉ cần chưa đầy 2 phút để đấm gục tài năng người Nga. Vậy "Thần chết" nước Úc đã làm thế nào để hạ gục một đối thủ đầy sức mạnh như vậy?
Vũ khí mạnh nhất của Whittaker chính là những pha nhập nội chớp nhoáng (blitz) với tổ hợp đòn 1-2 tốc độ. Từ những pha vào đòn đầu tiên, Aliskerov đã dùng thứ vũ khí quen thuộc: những cú đá thẳng và vòng cầu chân trái (1, 2 và 4) hòng chặn đứng nhịp bật vào của đối phương. Mỗi khi không thể vung đòn đánh chặn, Aliskerov chủ động lui về sau (3)
Whittaker dĩ nhiên hiểu rõ điều này, anh bắt đầu thăm dò xem Ikram còn những phương án nào khác để đánh chặn không. Hàng loạt cú jab cùng một đòn thấp được tung ra và Ikram lần lượt phản ứng với chúng theo nhiều cách khác nhau.
- Whittaker đá thấp, Aliskerov phản đòn jab (1)
- Whittaker lao vào: Aliskerov đá chân trái (2), giơ tay chặn (3), né đòn tung jab (4)
Tình huống gây sát thương đáng kể nhất từ Ikram Aliskerov chính là cú jab phản đá thấp trúng mũi làm Whittaker chảy máu. Lý do khiến tay đấm người Úc không dùng đòn đá thấp để tiếp cận nữa.
Thế nhưng, các phản ứng của Aliskerov với những đòn jab của Whittaker vẫn khá bị động và thua thiệt rõ ràng về tốc độ. Tới pha nhử đòn jab khi đồng hồ hiển thị 3:42, Ikram vẫn thực hiện động tác quen thuộc là giơ chân trái đánh chặn (ảnh dưới). Và quan trọng nhất: Whittaker vẫn chưa hề tung một cú đấm tay sau nào vùng bên trái, phía hoàn toàn sơ hở khi Ikram vung chân lên.
Sau 4 lần Aliskerov cùng đối phó bằng một cách giống nhau, Whittaker quyết định đổi bài: giả vờ tung một cú jab nhưng thực ra là tình huống gạt tay (1). Lúc này, pha giơ chân của Aliskerov một lần nữa xuất hiện, chứng minh cho suy đoán của Whittaker là chính xác để tung cú tay sau quyết định đánh choáng đối thủ (2).
Liên tiếp 2 cú jab và đá cao sau đó của Whittaker chỉ mang tính thủ tục nhằm lừa Aliskerov cao tay thủ, mở đường cho đòn upper-cut hoàn toàn kết thúc trận đấu (3). (xem lại tình huống knockout)
Robert Whittaker vẫn còn đó các phẩm chất của một trong những striker tốt nhất hạng trung, đó là điều thể hiện quá rõ ràng. Sự chuẩn bị gấp gáp của Ikram Aliskrov - một võ sĩ đã nhận lời thượng đài chỉ trong hơn 10 ngày, đổi đối thủ từ 2 grappler thành một striker đẳng cấp càng khiến anh không có sự chuẩn bị tốt nhất, cuối cùng trở thành nạn nhân cho cái tay sau của "The Reaper".
Chiến thắng này rõ ràng rất quan trọng với Robert Whittaker khi anh đã tìm lại cảm giác knockout tại UFC sau 7 năm chờ đợi. Không những thế, với việc sở hữu chuỗi 2 trận thắng và vị trí thứ 3 tại hạng trung, Whittaker đã điền tên mình vào cuộc đua tranh đai với những người xếp trên là ĐKVĐ Dricus Du Plessis, Israel Adesanya và Sean Strickland.
