Dominick Reyes: Thoát khỏi "quả bom nổ chậm" trong cơ thể để trở lại

Trong thế giới võ thuật tổng hợp (MMA), hiếm có hành trình nào gập ghềnh như câu chuyện của Dominick “The Devastator” Reyes. Từng được xem là người đủ khả năng hạ bệ Jon Jones, Reyes sau đó rơi vào chuỗi thất bại cay đắng, gặp biến cố sức khỏe nghiêm trọng, và tưởng chừng sự nghiệp sớm khép lại. Nhưng hiện tại, võ sĩ người Mỹ đã trở lại top 7 hạng bán nặng UFC, với cơ hội mới để chen chân vào cuộc đua tranh đai.

Tháng 2/2020, Reyes chạm trán Jon Jones tại UFC 247 trong một trận đấu mà nhiều chuyên gia cho rằng anh xứng đáng giành chiến thắng. Reyes với khả năng đánh đứng và chống vật hiệu quả, đã khiến Jones gặp nhiều khó khăn trong ba hiệp đầu tiên. Thế trận ở hai hiệp cuối có phần nghiêng về Jon Jones, nhưng Reyes vẫn tự tin vào một chiến thắng khi đã giành ưu thế trong phần lớn số hiệp. 

Kết quả cuối cùng khi được xướng lên bởi MC Bruce Buffer lại trái ngược hoàn toàn: 48-47, 48-47, 49-46 cho Jon Jones, đồng nghĩa cả ba giám định đều cho rằng Jones thắng ít nhất 3 hiệp. Một kết quả mà chính chủ tịch UFC Dana White cũng phải bày tỏ sự phản đối.

Dù để thua theo quyết định của trọng tài, màn trình diễn ấy biến Reyes thành ứng viên số một cho ngôi vương hạng 205 lb. Thế nhưng, thay vì tiếp tục vươn lên, sự nghiệp của Reyes lao dốc. Tháng 9/2020, anh thua Jan Błachowicz trong trận tranh chức vô địch bị Jones bỏ trống. Tám tháng sau, tại UFC Vegas 25, Reyes bị Jiří Procházka hạ knock-out bằng cú chỏ xoay nổi tiếng, gây ra chấn thương mặt nghiêm trọng. Đến tháng 11/2022, Reyes tiếp tục gục ngã trước Ryan Spann chỉ sau chưa đầy một hiệp đấu. Ba thất bại knockotut liên tiếp khiến sự nghiệp của anh đứng bên bờ vực thảm họa.

Chuỗi thua trận chưa phải là nỗi đau lớn nhất. Sau thất bại trước Spann, Reyes còn đối mặt với vấn đề sức khỏe nguy hiểm, anh phát hiện một cục máu đông tĩnh mạch sâu đang tồn tại trong cơ thể.. Đây là tình trạng có thể đe dọa tính mạng nếu không được phát hiện và điều trị kịp thời.

Bác sĩ thậm chí từng nói với Reyes rằng: “Nếu cậu thức dậy bình thường vào sáng nay, đó đã là một điều may mắn”. Lời cảnh báo ấy khiến Reyes nhận ra sự nghiệp, và cả mạng sống của mình, đang mong manh hơn bao giờ hết. Bên cạnh đó, những lệnh đình chỉ y tế sau các cú knockout buộc anh phải rời xa lồng bát giác trong một khoảng thời gian dài.

Trong giai đoạn nghỉ thi đấu, Reyes thừa nhận bản thân đã “lạc lối”. Anh thay đổi môi trường tập luyện, tìm lại sự cân bằng trong cuộc sống, và học cách chấp nhận thất bại như một phần của hành trình. “Tôi buộc phải hạ mình xuống và bắt đầu lại từ con số 0”, Reyes chia sẻ trong một buổi phỏng vấn. Đó là tất cả những lý do khiến anh hoàn toàn biến mất khỏi các câu chuyện ở UFC trong năm 2023 đến nửa đầu 2024.

Sau hơn một năm xa sàn đấu, Reyes tái xuất bằng chiến thắng TKO trước Dustin Jacoby vào tháng 6/2024. Tháng 12 cùng năm, anh tiếp tục hạ Anthony Smith bằng đòn gối và chỏ. Đỉnh cao trở lại của Reyes đến tại UFC 314 (tháng 4/2025), khi anh hạ knock-out Nikita Krylov chỉ bằng một cú đấm duy nhất trong hiệp đầu.

Sau chiến thắng, Reyes tự tin khẳng định: “I’m not back, I’m better” (Tôi không chỉ trở lại, tôi còn mạnh mẽ hơn). Ba trận thắng knock-out liên tiếp đã xua tan phần nào những nghi ngờ về phong độ của võ sĩ từng đứng sát ngôi vô địch. Quan trọng hơn, nó đưa Reyes trở lại nhóm đầu bảng xếp hạng, mở ra cánh cửa để anh mơ về chiếc đai vô địch một lần nữa.

Chặng đường phục sinh của Reyes sẽ tiếp tục tại UFC Fight Night 260, khi anh đối đầu với Carlos Ulberg vào ngày 28/9 tại Perth, Australia. Đây là trận đấu chính của sự kiện và được xem là bước ngoặt quan trọng trong hành trình trở lại của Reyes.

Ulberg, ngôi sao đang lên của New Zealand, nổi tiếng với lối đánh áp đảo và chuỗi thắng ấn tượng. Trận đấu này vì vậy trở thành bài thử khắc nghiệt cho Reyes: nếu giành chiến thắng, anh sẽ tiến gần hơn đến một suất tranh đai. Nhưng nếu thất bại, những nỗ lực hồi sinh suốt hai năm qua có nguy cơ bị dập tắt.

Dominick Reyes hiểu rõ ý nghĩa của cuộc chiến sắp tới. Anh từng đối diện với thất bại, từng bị chỉ trích, từng trải qua những ngày lo sợ cho tính mạng. Chính vì thế, lần trở lại này không chỉ để thắng một trận đấu, mà còn để khẳng định: những vết sẹo quá khứ đã biến anh thành phiên bản mạnh mẽ hơn.

“Tôi từng ở rất gần ngôi vô địch, rồi rơi xuống vực thẳm. Nhưng tôi đã đứng dậy. Và lần này, tôi chiến đấu không phải để trở lại, mà để tiến xa hơn cả trước đây”, Reyes chia sẻ.

Trận đấu với Carlos Ulberg sẽ trả lời cho câu hỏi lớn: liệu Dominick Reyes thực sự đã vượt qua bóng đen quá khứ và đủ sức tái bước lên đường đua tranh đai, hay chỉ đang sống trong những ngày cuối cùng của sự nghiệp?