Ethyn Ewing bảo vệ bại tướng Malcolm Wellmaker sau trận thua ở UFC 322

Ethyn Ewing đã tạo nên một trong những màn ra mắt UFC khó tin nhất lịch sử khi nhận lời thi đấu chỉ trong chưa đầy hai ngày và vẫn giành chiến thắng.

Sau một chiến thắng tại sự kiện của Urijah Faber vào một ngày thứ Sáu, Ewing nhận cuộc gọi sáu ngày sau đó hỏi anh có muốn thi đấu tại UFC 322 ở New York hay không. Khi đó, Ewing vừa kết thúc bữa tối ăn mừng với triple burger và animal fries từ In-N-Out, nhưng cơ hội UFC là không thể từ chối.

“Thứ Sáu là ngày tôi thi đấu, sáng thứ Bảy chúng tôi đã phải dậy siêu sớm,” Ewing kể với MMA Fighting. “Tôi vẫn duy trì tập luyện trong tuần. Sáng thứ Năm thức dậy, tôi thấy rất nhiều cuộc gọi nhỡ và tin nhắn. Gọi cho bố đầu tiên vì nghĩ có tai nạn gì đó. Hóa ra UFC đang gọi! Tôi lập tức gọi cho huấn luyện viên, xác nhận, rồi mặc đồ sauna, tập luyện và bắt đầu giảm cân.”

Ewing di chuyển khắp Los Angeles để hoàn tất các xét nghiệm y tế cần thiết trước khi bay tới New York cho UFC 322. Anh phải cắt từ 157 pound xuống 145 pound để gặp Malcolm Wellmaker – một hứa hẹn sáng giá ở hạng featherweight, dù cả hai thường thi đấu ở bantamweight – chỉ trong 18 giờ.

“Bay thẳng tới LAX, ngồi chờ ở sân bay, lên máy bay lúc 11 giờ, hạ cánh khoảng 6:30 – 7 giờ, tắc đường nửa tiếng, và khi đến nơi, họ đưa tôi thẳng lên khu vực võ sĩ. Tôi mặc đồ Venum, ra sàn cân chính thức, nhảy lên cân và sẵn sàng.”

Khi nhận lời thách đấu, Ewing thậm chí còn không hỏi tên đối thủ. Mãi sau mới biết mình sẽ gặp Malcolm Wellmaker và có thời gian xem một số trận đấu của anh trước khi bước lên sàn đấu tại Madison Square Garden.

Chỉ chưa đầy một ngày sau, Ewing bước vào lồng bát giác và trình diễn một trận đấu xuất sắc, hạ Wellmaker bằng quyết định của trọng tài. Trước đó, Wellmaker đã thắng liên tiếp ba đối thủ tại The Contender Series và hai trận UFC, khiến nhiều người kỳ vọng anh sẽ tiếp tục phong độ đó trước Ewing. Nhưng bất ngờ đã xảy ra, khi Ewing kiềm chế sức mạnh của Wellmaker suốt ba hiệp.

“Tôi biết mình phải kỹ thuật hơn anh ấy trong striking,” Ewing chia sẻ. “Phải kiên nhẫn và cẩn trọng với cú đòn phải của anh ấy. Tôi phải giữ tay trên, không được hạ xuống, và đảm bảo không mắc bẫy. Mọi thứ diễn ra hoàn hảo.”

Chiến thắng này, dù xuất thần, lại bị một số người dùng để hạ bệ Wellmaker, cho rằng anh không xứng đáng với danh tiếng vì thua một võ sĩ nhận trận thay thế gấp. Ewing phản bác mạnh mẽ:

“Tôi thấy thật nực cười khi nói anh ấy "bị check". Anh ấy là võ sĩ tài năng. Tôi chỉ có sự tôn trọng. Những người chỉ ngồi ghế sofa, tweet hay comment không hiểu được áp lực khi bước vào đấu trường lớn với găng tay 4 ounce, chân và đầu gối trần. Họ không hiểu giá trị, không hiểu cường độ, không hiểu những gì tôi phải trải qua.”

Ewing hứa sẽ làm việc chăm chỉ hơn trong trận tiếp theo để chứng minh chiến thắng tại UFC 322 không phải là may mắn hay một màn trình diễn thoáng qua. Anh thừa nhận trận đấu này chỉ là bước khởi đầu cho một sự nghiệp dài phía trước.

“Đây chỉ mới là bắt đầu. Tôi còn rất nhiều điều để cải thiện và yêu thích lối sống của một võ sĩ. Sẽ còn nhiều nỗ lực và cố gắng phía trước,” Ewing chia sẻ.

Sau chiến thắng liên tiếp 2 trận trong 8 ngày, Ewing cũng tự thưởng cho mình một ngày “cheat day” với… kem, như một cách tận hưởng niềm vui sau nỗ lực phi thường.

“Vâng, tôi đã thưởng cho bản thân một chút kem hôm qua,” Ewing cười nói.