Khabib Nurmagomedov gửi lời khuyên, Francis Ngannou có thể thay đổi bản hợp đồng với UFC?
Sau UFC 270, Francis Ngannou đã khẳng định được vị thế số một ở hạng nặng bằng chiến thắng không thể bàn cãi trước Ciryl Gane. Tuy nhiên, việc "The Predator" vẫn hiên ngang giữ chức vô địch hạng nặng sẽ đặt anh và UFC vào một thế đối đầu mới ở trên bàn đàm phán, khi bản hợp đồng cũ hết hiệu lực vì nhà vô địch đã thực hiện đủ số trận đấu cần thiết.
Trước khi UFC 270 diễn ra, Ngannou đã đưa ra một số yêu cầu mới như tăng tiền thù lao cứng cho mỗi trận đấu vượt mức 600 ngàn đô la, con số mà các nhà vô địch hiện tại vẫn thường nhận; đồng thời có điều khoản cho phép "lấn sân" sang sàn Boxing cùng Tyson Fury - nhà vô địch WBC hạng nặng.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Khabib Nurmagomedov - cựu vô địch hạng nhẹ UFC, hiện đang điều hành giải đấu Eagle FC, đã đưa ra nhận định về vấn đề này, đặc biệt về ý tưởng tìm đến Tyson Fury của Ngannou.
"Nếu họ (Fury và Ngannou) đối đầu ở UFC, rõ ràng Fury không có cơ hội. Nhưng ở sàn Boxing, tôi không thấy ai có thể chạm vào anh ta. Người đó có thể là Oleksandr Usyk, một đối thủ có thể gây khó chịu với Fury. "
"Còn việc Francis Ngannou sang Boxing để kiếm 50, 60 triệu đô, rõ ràng là nên làm. Tại sao không? Tôi biết Ngannou đến từ một vùng rất nghèo ở Châu Phi. Anh ấy không tiền, không nhà, vì thế nếu có ai trả một món tiền lớn như vậy, anh ấy nên nắm lấy cơ hội. Nếu muốn làm nên lịch sử, trở thành nhà vô địch vĩ đại nhất hạng nặng, anh ấy nên ở lại UFC." - Khabib phân tích.
Kể từ thời điểm đánh bại Conor McGregor năm 2018, Khabib Nurmagomedov đã vọt lên hàng ngôi sao ở UFC. Thậm chí, số tiền thù lao cứng mà cựu võ sĩ người Dagestan nhận được còn vượt lên cả Conor McGregor. Từ 2 triệu đô la tại UFC 229 (trận đấu với Conor McGregor), Khabib được UFC trả tới 6 triệu đô la cho mỗi lần thượng đài ở hai sự kiện sau đó.
Về phía Francis Ngannou, số tiền thù lao cứng mà nhà vô địch hạng nặng nhận được hiếm khi nào vượt qua 600 ngàn đô la. Đây cũng là con số mà những cựu vương như Stipe Miocic, Daniel Cormier... trước khi Ngannou lên ngôi.
Những cản trở trong việc thương thảo một hợp đồng giá trị hơn giữa Francis Ngannou và UFC, chủ yếu nằm ở việc tay đấm người Cameroon có giải quyết được các câu hỏi: anh đã thực sự trở thành một ngôi sao không thể thiếu của UFC? Có khả năng thi đấu đều đặn (thường từ 2 trận/năm, đây cũng là con số mà các nhà vô địch hàng đầu như Israel Adesanya, Kamaru Usman thực hiện) hay không? Và hơn hết, liệu có đối thủ nào biết cách tạo sức hút, cùng đưa trận đấu với Francis Ngannou lên một tầm cao mới?
Rõ ràng, nếu chiếu theo các trận đấu gần đây của Francis Ngannou, anh đang thiếu đi hai yếu tố quan trọng nhất: thi đấu đều đặn và đối thủ xứng tầm. "The Predator" chỉ thượng đài một trận mỗi năm giai đoạn 2020-2021, chấn thương gối trước thềm UFC 270 cũng khiến anh đối mặt việc nghỉ đấu trong phần lớn thời gian còn lại của năm 2022.
Về đối thủ, Francis Ngannou không giống như Khabib Nurmagomedov, người đã có một Conor McGregor làm hộ phần "điên loạn" để quảng bá trận đấu. Ở mặt chuyên môn, những trận thắng quá dễ dàng trước đây, ngay cả với một tay đấm toàn năng như Stipe Miocic, cũng khiến các màn so tài của "The Predator" thiếu đi sự hồi hộp. Và người gần nhất gây được khó khăn với Ngannou là Ciryl Gane, lại quá nhu mì để có thể tạo nên những sóng gió trên truyền thông trước trận đấu. Thậm chí, câu chuyện để thu hút khán giả tới trận đấu của cả hai, lại chủ yếu là những mâu thuẫn giữa Ngannou và huấn luyện viên cũ Fernand Lopez - điều mà Ciryl Gane chẳng mấy mặn mà tham gia.
Bên cạnh những yếu tố từ bản thân Francis Ngannou, công ty quản lý và người đại diện cũng là lý do khiến anh bị UFC xa lánh. Marquel Martins và Creative Artists Agency (CAA), những người đại diện cho nhà vô địch lại là đối thủ trên thị trường của Endeavor - đơn vị chủ sở hữu của UFC. So sánh với Khabib Nurmagomedov có một Ali Abdelaziz và Dominance MMA rất biết cách chiều lòng chủ tịch Dana White, Francis Ngannou càng khó khăn trong việc thuyết phục được ông trùm người Mỹ.
Theo hợp đồng với điều khoản của nhà vô địch tại UFC, Francis Ngannou sẽ có một năm để thương thảo việc kí kết hợp đồng mới. Quả thực, với những gì đã gây dựng được ở giải MMA lớn nhất hành tinh, nhà vô địch hạng nặng vẫn có lý do để ở lại nhằm kéo dài thêm bảng thành tích trong sự nghiệp. Nếu thực sự khẳng định được vị thế thêm một lần nữa, có thể trong trận tái đấu Ciryl, hoặc khuất phục được những cái tên mới nổi như Tai Tuivasa, Tom Aspinall đang hứa hẹn gia nhập nhóm đầu, Ngannou có thể tìm tới các trận đấu cùng Tyson Fury trên sàn Boxing trong tương lai.
