"Không bất ngờ nếu Cory Sandhagen hạ được Umar Nurmagomedov"
Trong số những nhà vô địch hiện tại, Sean O'Malley chắc chắn sẽ là người bận rộn nhất nếu tập trung ở hạng cân của mình. Ngay sau khi phục hận Marlon Vera thành công, "Sugar" lập tức hướng tới trận đấu với Top 1 Merab Dvalishvili. Đây là cuộc chiến lẽ ra phải thực hiện với những gì cả hai đã làm được.
Nhưng đó chưa phải đã hết, hạng gà (bantamweight) UFC còn hai cái tên đang được nhắc tới: Cory Sandhagen và Umar Nurmagomedov, những đối thủ mà Sean O'Malley vừa tỏ ra hứng thú cũng như khá dè chừng.
"Rất nguy hiểm, rất kĩ thuật, tôi hâm mộ lối đánh của anh ta (Sandhagen), một người rất nguy hiểm. Anh ta sẽ đấu, tôi đã nghe anh ta sẽ chạm trán Umar trong trận tới. Vì vậy, tôi đang tưởng tượng ra kịch bản: tôi đánh bại Merab (Dvalishvili) và chắc hẳn sẽ đấu với người thắng trận đó. Nếu tôi phải dự đoán và nhìn vào tương lai, tôi sẽ đoán như vậy."
"Nếu Sandhagen lên đài và đánh bại Umar một cách ngoạn mục, điều mà anh ta rất có thể làm được, hi vọng anh ta trở thành một ngôi sao nhờ điều đó. Mong là vậy, nhưng tôi nghĩ Umar sẽ là một đối thủ lớn hơn, nghe có vẻ kỳ lạ vì tôi chưa bao giờ thực sự xem một trận đấu của Umar."
"Tôi đã sẽ một vài trận của Cory nhưng Umar thì không, họ có thể quảng bá trận đấu (với Umar Nurmagomedov). Một gã Ireland đấu với một gã Nga, một trận Khabib vs. Conor 2 ở hạng gà, điều đó sẽ vô cùng khủng khiếp. Tôi sẵn sàng cho điều đó, nhưng tôi cũng không bất ngờ lắm nếu Cory hạ được Umar đâu."
Sự tiến hóa và khó lường trong lối đánh của "Người cát" Cory Sandhagen là thứ khiến bất kỳ cái tên nào ở bantamweight cũng không dám coi thường. Với chiều cao 1m80 (tương đương O'Malley), kĩ năng đánh đứng và vật khóa phối hợp nhuần nhuyễn, Sandhagen đã lần lượt bước qua những võ sĩ với lối đánh "cứng" như Song Yadong, Rob Font hay Marlon Vera. Và dù từng thất bại trước ba nhà cựu vô địch, hai cái tên thuộc hàng kỹ thuật bậc nhất như TJ Dillashaw hay Petr Yan cũng không dễ dàng để hạ gục anh.
Umar lại thừa hưởng danh tiếng của nhà Nurmagomedov. Dù vậy, không giống như người anh họ Khabib chỉ nổi bật nhờ kĩ năng vật, võ sĩ sinh năm 1996 có lối striking tốc độ cùng sự chính xác đã được chứng minh trong các chiến thắng gần đây. Điều còn thiếu với Umar là chiến thắng trước một võ sĩ nhóm đầu để cho thấy sự xứng đáng của mình.
Khi mà Sean O'Malley đã mở lời muốn đối đầu Merab Dvalishvili, UFC hoàn toàn có thể tổ chức lại trận Sandhagen vs. Nurmagomedov đã không thành từ tháng 8/2023. Dù ai là người chiến thắng, đó chắc chắn sẽ là thử thách vừa khó đoán, vừa giá trị trong sự nghiệp của O'Malley.
