Ngôi sao MMA Nhật Bản tranh đai vô địch UFC ngay trận ra mắt
UFC 310 đã công bố những cái tên chính thức của sự kiện ngày 7 tháng 12. Trong đó, giải đấu cũng xác nhận ngôi sao vừa cập bến - Kai Asakura sẽ có vị trí tranh đai ngay trận ra mắt với nhà đương kim vô địch hạng ruồi Alexandre Pantoja.
Với những khán giả chỉ tập trung theo dõi các giải đấu lớn như UFC hay ONE Championship, Kai Asakura quả thực là cái tên không hề nổi bật. Tuy nhiên, chàng võ sĩ sinh năm 1993 lại là một trong những cái tên thành công nhất của MMA Nhật Bản trong 5 năm qua.
Kể từ khi tập trung thi đấu nhà nghề năm 2015, Kai Asakura đã tích lũy chuỗi 8 thắng - 1 thua trước khi đầu quân cho Rizin Fighting Federation - giải MMA lớn nhất xứ sở mặt trời mọc.
Với ngoại hình điển trai, lối đánh đứng mãn nhãn, Kai Asakura nhanh chóng có được sự chú ý. Anh có hai lần giành chức vô địch hạng gà (bantamweight, 61kg). Cho đến hiện tại, Kai Asakura đang giữ thành tích 21 thắng - 4 thua với 13 lần knockout các đối thủ.
Những chiến thắng đáng kể nhất của Kai Asakura phải kể đến hai lần đánh bại Manel Kape và Kyoji Horiguchi - những võ sĩ từng có thứ hạng cao tại UFC. Tuy nhiên, anh cũng bị chính những cái tên này knockout trong trận tái đấu. Ở lần thượng đài gần nhất tháng 12/2023, Kai Asakura chỉ mất chưa đầy 2 hiệp để knockout Juan Archuleta - nhà cựu vô địch Bellator khi đó đang sở hữu đai vô địch Rizin.
Dĩ nhiên, những con số trên của Kai Asakura có thể chẳng khiến những khán giả theo dõi UFC ấn tượng. Bởi dù sao Rizin cũng chỉ được đánh giá ở cấp độ Nhật Bản và Châu Á, khác xa với giải đấu khốc liệt bậc nhất hành tinh.
Tuy nhiên, nhiều nhận định cho rằng Kai Asakura có được cơ hội vô cùng hiếm hoi này đến từ hai yếu tố: sức ảnh hưởng cá nhân và tình hình hạng cân anh chuẩn bị tham gia ở UFC.
Không chỉ những thành công trên sàn đấu, Kai Asakura cũng bắt kịp rất nhanh với sự phát triển của mạng xã hội. Tay găng người Nhật biết cách tự quảng bá hình ảnh cá nhân với tổng cộng 2,2 triệu người theo dõi trên các nền tảng.
Mỗi video trên kênh Youtube của anh thường có từ vài trăm nghìn đến cả triệu lượt xem sau vài tháng xuất bản. Với việc thường xuyên tham gia vào các hoạt động trong giới võ thuật, Kai Asakura được xem như "đại sứ" của các môn thể thao đối kháng ở xứ sở mặt trời mọc.
Về phía hạng ruồi UFC hiện tại, đương kim vô địch Alexandre Pantoja thực sự đã càn quét hết những cái tên đứng gần nhất là Brandon Royval hay Brandon Moreno. Những võ sĩ xếp dưới như Amir Albazi hay Kai Kara-France đã có lịch thi đấu hoặc chưa thể vượt qua được "bộ đôi Brandon" đang ngự trị phía trên. Có thể thấy, UFC sẵn sàng đánh cược cho sự xuất hiện của ngôi sao MMA người Nhật Bản cho suất tranh đai lần này.
