Tatsuro Taira: Hy vọng sau một thập kỷ của MMA Nhật Bản ở UFC

Tại UFC Fight Night 244 diễn ra vào sáng Chủ Nhật ngày 13/10 tới đây, ứng viên số một hạng ruồi - Brandon Royval sẽ tiếp đón tài năng sinh năm 2000 đến từ Nhật Bản - Tatsuro Taira, người đang được xếp thứ 5 ở hạng cân.

Đã bao lâu rồi, MMA Nhật Bản không có đại diện tranh đai tại UFC. Thời gian chắc chắn đủ dài để nhiều khán giả quên rằng, võ sĩ đến từ đất nước mặt trời mọc gần nhất có hi vọng vô địch là Kyoji Horiguchi, khi thách thức người giữ đai Demetrious Johnson vào năm 2015.

Kể từ đó đến nay, Nhật Bản dần lép vế so với hai quốc gia cùng khu vực là Hàn Quốc và Trung Quốc tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Trong khi Trung Quốc đã có nhà vô địch đầu tiên Weili Zhang, những cái tên đang được xếp hạng như Song Yadong, Yan Xiaonan thì mọi hi vọng của Nhật Bản đang hướng về Tatsuro Taira. 

Tatsuro Taira bắt đầu tập luyện võ thuật khi còn ở quê nhà Okinawa, Nhật Bản và sớm có được thành công. Năm 17 tuổi, anh vô địch hệ nghiệp dư khu vực đảo Kyushu giải Shooto - một trong những hệ thống thi đấu lâu đời nhất quốc gia này. Liên tiếp 4 năm sau đó, Taira chuyển lên chuyên nghiệp và có cho mình con số 10 trận thắng liên tiếp để được UFC tìm đến.

Tatsuro Taira nhanh chóng chứng tỏ mình là tài năng sáng giá nhất đến từ Nhật Bản sau  5 trận đấu dầu tiên. Anh có hai chiến thắng tính điểm, 2 pha khóa siết và 1 lần đấm gục đối thủ. 

Điểm nổi trội của Tatsuro Taira chính là kỹ thuật đa dạng và khả năng xử lý linh hoạt các tình huống khóa siết. Trong trận đấu với Alex Perez hồi tháng 6 vừa qua, Taira đã có một pha tóm lưng, cài chân quét ngã khiến đối thủ gặp chấn thương gối - hình ảnh lần đầu tiên xuất hiện ở UFC. 

Khả năng đánh đứng từ nền tảng Kickboxing - Karate giúp cho Taira có thể tấn công một cách chính xác. Cùng với việc chuyển đổi mượt mà sang các pha vật ngã, tay găng sinh năm 2000 luôn khiến đối thủ phải bối rối trong từng pha tiếp cận. 

Với chuỗi 16 trận bất bại (6 tại UFC), Tatsuro Taira giành được vị trí thứ 5 tại hạng ruồi cùng cơ hội đối đầu Brandon Royval. Đối thủ người Mỹ là người vừa đi hết 5 hiệp đấu với đương kim vô địch Alexander Pantoja, vượt qua cựu vương Brandon Moreno để giành lấy vị trí số một hạng cân.

Chạm trán thử thách và cũng là cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp, Tatsuro Taira đang đứng trước ngưỡng cửa đưa MMA Nhật Bản đến với một trận tranh đai UFC sau 9 năm, tiếp nối hi vọng giành chức vô địch mà các võ sĩ xứ mặt trời mọc chưa từng làm được trong suốt lịch sử giải đấu.