Sean O‘Malley ví Ilia Topuria như “Cody Garbrandt 2.0”

Ilia Topuria và Sean O'Malley là một trong ba nhà vô địch nổi bật nhất nửa đầu năm 2024 với những trận thắng tranh đai của mình, Topuria chỉ mất chưa đầy 2 hiệp để chấm dứt triều đại của Alexander Volkanovski, trong khi Sean O'Malley cũng bảo vệ ngôi vương bằng màn phục hận hoàn toàn một chiều trước Marlon Vera.

Là người lên ngôi trước, bảo vệ đai trước nhưng O'Malley lại bị xếp dưới Topuria ở bảng xếp hạng pound-for-pound - nơi UFC nhận định về các võ sĩ mạnh nhất không kể hạng cân. Đương nhiên, "Sugar" không thoải mái lắm với vị trí này.

"Tôi đã đăng bài rằng "Làm sao mà Ilia lại xếp trên tôi? Cậu ta lùn hơn tôi và bảo vệ đai ít hơn. Đó là sự thật, tôi không có ý đùa đâu. Tôi đã bị ghét bỏ vì điều đó. Nhưng thực sự là tôi không quá quan tâm về việc mình ở trên bảng xếp hạng pound-for-pound."

Thậm chí, O'Malley còn cho rằng Ilia Topuria sẽ sớm rơi vào tình cảnh "ngôi vương một lần" giống như Cody Garbrandt.

"Ilia sẽ là Cody Garbrandt tiếp theo. Cậu ta thắng một vài trận nhỏ khá đẹp mắt, hạ một gã giống như Dominick Cruz, nhưng sau đó sẽ bị băm nát bởi một kẻ như Max Holloway và dần xuống dốc kể từ đó. Thực ra thì, tôi cảm giác Ilia là một trong những võ sĩ toàn năng nhất UFC, nhưng kệ hắn."

Cody Garbrandt trong quá khứ từng là cái tên sở hữu chuỗi toàn thắng khi đánh bại Dominick Cruz trong một màn trình diễn hào nhoáng nhất sự nghiệp. Thế nhưng, "No Love" lại rơi vào thảm cảnh bị knockout 3 trận liên tiếp, bao gồm 2 thất bại trong các trận tranh đai với TJ Dillashaw. Sau đó, võ sĩ người Mỹ tiếp tục có chuỗi trận đáng thất vọng chỉ với 3 trận thắng sau 6 lần thượng đài.

Sean O'Malley từng tuyên bố muốn lên hạng và thách thức ngôi vương của Ilia Topuria. Thế nhưng, cơ hội đó sẽ phải tạm gác lại khi người được ưu tiên lúc này là Max Holloway. Dù UFC chưa công bố chính thức trận đấu của cả hai, nhưng đây là cặp đấu hợp lý nhất với ngôi vương hạng lông vào lúc này.