UFC 324: "Hệ thống hủy diệt" Justin Gaethje định sử dụng để tranh đai

Justin Gaethje đã không giấu giếm ý đồ khi bước vào trận tranh đai tạm thời hạng nhẹ với Paddy Pimblett tại UFC 324, dự kiến diễn ra ngày 25 tháng 1 theo giờ Việt Nam. Ở tuổi 37, võ sĩ kỳ cựu người Mỹ khẳng định anh không tìm kiếm một chiến thắng điểm số, mà là một quá trình “tạo sát thương” có hệ thống, bắt đầu từ đôi chân của đối thủ trước khi kết liễu bằng những đòn tay hủy diệt.

“Phong cách tạo nên trận đấu, và tôi nghĩ đây là một trận rất đặc biệt,” Gaethje chia sẻ trên chương trình UFC 324 Countdown. “Paddy trẻ, khát khao, nguy hiểm. Đó chính xác là thứ tôi muốn, thậm chí còn tốt hơn vì cậu ta cực kỳ nổi tiếng. Gần như mọi thành công của tôi đều đến từ việc tạo ra sát thương. Tôi phải bắt đầu từ đôi chân của cậu ta, khiến cậu ta quên mất cái đầu của mình, rồi cố gắng đánh bay cả mái tóc đó. Cuối trận, cậu ta sẽ giống như tất cả những đối thủ khác tôi từng gặp – đầy thương tích.”

Cuộc đối đầu này được tạo ra sau khi nhà vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria thông báo tạm rời xa thi đấu đến đầu năm 2026 vì lý do cá nhân, mở đường cho trận tranh đai tạm thời giữa hai võ sĩ xếp hạng tư và năm của hạng cân. Gaethje bước vào trận với thành tích 26 thắng, 5 thua, trong đó có tới 20 chiến thắng bằng knock-out, còn Pimblett sở hữu hồ sơ 23 thắng, 3 thua và đang toàn thắng 7 trận tại UFC.

Danh tiếng của Gaethje gắn liền với những cú đá thấp tàn bạo bậc nhất lịch sử UFC, thứ vũ khí giúp anh làm tê liệt khả năng di chuyển của đối thủ trước khi kết thúc trận đấu. Dưới sự dẫn dắt của HLV Trevor Wittman, lối đánh này đã giúp Gaethje tái sinh sự nghiệp, mang về hàng loạt giải thưởng Fight of the Night. Trước Michael Chandler tại UFC 268, chính những cú đá chân liên tục đã bào mòn đối thủ, mở đường cho chiến thắng thuyết phục.

Chiến thuật đó đặc biệt nguy hiểm với Pimblett, người nổi tiếng với khả năng vật và khóa siết, sở hữu 10 chiến thắng bằng submission trong sự nghiệp. Võ sĩ người Liverpool giành suất tranh đai sau khi TKO Michael Chandler ở hiệp ba tại UFC 314, chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của anh cho đến nay.

Gaethje thừa nhận đây có thể là cơ hội cuối cùng trong hành trình chinh phục đỉnh cao UFC. “Đây là cuộc chiến của đà thăng tiến, nhưng tôi có mục tiêu và tham vọng, vì vậy tôi buộc phải knock-out cậu ta,” anh nói. “Tôi không hề có ý định để trận này kéo dài. Trong đầu tôi có một viễn cảnh điên rồ là knockout cậu ta, và tôi không thấy cách nào cậu ta có thể sống sót qua năm hiệp.”

Võ sĩ người Arizona cũng nhấn mạnh sự tiến hóa trong cách tiếp cận thi đấu của mình dưới thời Wittman. “Thứ giúp tôi tách biệt với những võ sĩ đẳng cấp cao khác từ sớm là sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro,” Gaethje giải thích. “Phòng thủ tốt nhất của tôi là tấn công không ngừng. Tôi là một trong những bậc thầy tuyệt đối trong việc cướp đi đôi chân của đối thủ.”

Gaethje từng giữ đai tạm thời hạng nhẹ sau khi đánh bại Tony Ferguson năm 2020, nhưng hai lần tranh đai chính thức trước Khabib Nurmagomedov và Charles Oliveira đều thất bại. Trevor Wittman gần đây mô tả UFC 324 là “lần chạy nước rút cuối cùng” cho chức vô địch, khẳng định họ sẽ không tiếp tục chỉ vì tiền nếu không đạt được mục tiêu.

Pimblett, 30 tuổi, tập luyện tại Next Generation MMA ở Liverpool và sở hữu đai đen BJJ đệ nhị đẳng. Anh đang có chuỗi chín chiến thắng liên tiếp kể từ năm 2018, trong đó bảy trận diễn ra trong lồng bát giác UFC.

UFC 324 cũng mang ý nghĩa lịch sử khi là sự kiện đánh số đầu tiên trong hợp đồng phát sóng mới kéo dài bảy năm trị giá 7,7 tỷ USD giữa UFC và Paramount, cho phép khán giả theo dõi trên Paramount+ mà không cần trả thêm phí pay-per-view. Người chiến thắng nhiều khả năng sẽ đối đầu Ilia Topuria để tranh đai vô địch tuyệt đối khi nhà vô địch trở lại.

“Giờ tôi đang chiến đấu vì chức vô địch,” Gaethje khép lại. “Đây là lần cuối tôi lao vào cuộc đua này. Lần cuối cùng của tôi, và tôi không muốn điều gì hơn là kết thúc nó theo đúng cách tôi hình dung.”