5 trận MMA đáng xem nhất đầu năm 2017
Tháng đầu tiên của năm 2017 đánh dấu sự trở lại của B.J. Penn, trận đấu sân nhà của Donald Cerrone, cùng cuộc so tài giữa hai võ sĩ nữ top đầu Bantamweight.
1. Yair Rodriguez vs. B.J. Penn
Sự kiện: UFC Fight Night 103, ngày 15/1/2017 tại Talking Stick Resort Arena, Phoenix, bang Arizona, Mỹ.
Yair Rodriguez (8-1) đã thêm 2 trận thắng của năm 2016 vào bảng thành tích của mình. Như vậy, 'Pantera' đang có 5 trận toàn thắng trên võ đài UFC. Đầu năm 2017, Rodriguez sẽ tiếp tục dẫn đầu một sự kiện Fight Night, lần này là UFC FN 103 Phoenix với huyền thoại MMA B.J. Penn (16-10-2).
B.J. Penn từng suýt nghỉ hưu sau khi bị knockout bởi Frankie Edgar giữa năm 2014. Penn hiện đang tập luyện với Team Jackson-Winkeljohn. Võ sĩ người Hawaii đã đánh tiếng về việc trở lại võ đài từ tháng 2/2016, tuy nhiên anh không thể thượng đài trong năm 2016, lần lượt phải rút khỏi UFC 199 và UFC FN Manila.
Trận Yair Rodriguez vs. B.J. Penn hứa hẹn sẽ sẽ là một trận đấu thú vị khi cựu vô địch UFC hạng Lightweight và Welterweight trở lại và đối đầu với một võ sĩ trẻ đang có phong độ ấn tượng của hạng Featherweight.
2. Raphael Assuncao vs. Aljamain Sterling
Sự kiện: UFC on FOX 23, ngày 28/1/2017 tại Pepsi Center, Denver, bang Colorado, Mỹ.
Raphael Assuncao (23-5) hiện đang đứng thứ 4 trên BXH. Võ sĩ người Brazil có trận đấu gần đây nhất trước T.J. Dillashaw tại UFC 200 sau 21 tháng nghỉ chấn thương. Trước đó, kể từ khi đổi hạng cân từ Featherweight xuống Bantamweight, Assuncao sở hữu chuỗi 7 trận thắng liên tiếp, bao gồm những chiến thắng trước Bryan Caraway và chính T.J. Dillashaw trong lần đầu đối mặt.
Aljamain Sterling (12-1) đang tìm cách chứng minh lại bản thân sau trận thua trước Bryan Caraway tại UFC Fight Night 88 tháng 5 năm ngoái. Trước khi để thua Caraway bằng tính điểm sít sao, Sterling giữ thành tích bất bại 12-0, trong đó có 4 trận thắng tại UFC. 2 trong số đó kết thúc với submission và 1 kết thúc bằng TKO.
Cả hai võ sĩ đều vừa trải qua một trận thua và đang rất hy vọng trở lại chuỗi thắng của mình.
3. Andrei Arlovski vs. Francis Ngannou
Sự kiện: UFC on FOX 23, ngày 28/1/2017 tại Pepsi Center, Denver, bang Colorado, Mỹ.
Cựu vương Heavyweight Andrei Arlovski (25-13) từng có chuỗi 6 thắng liên tiếp với mong ước tranh đai một lần nữa, nhưng sau năm 2016, võ sĩ người Belarus đang ở tình huống nguy hiểm sau khi bị hạ 3 trận liên tiếp bằng knockout/submission. Trong trận đấu gần đây nhất, Arlovski bị Josh Barnett kết liễu bằng rear-naked choke.
Kể từ khi gia nhập UFC cuối năm 2015, Francis Ngannou (9-1) đã gây được sự chú ý của khán giả. Võ sĩ gốc Cameroon chưa bao giờ nhờ đến bảng điểm của giám khảo để quyết định chiến thắng kể từ khi bước chân vào giới MMA chuyên nghiệp. Francis Ngannou hiện đang có 5 trận thắng knockout và 4 trận thắng submission.
Nếu Ngannou tiếp tục giành chiến thắng trước Andrei Arlovski, nhiều khả năng ta có thể thấy cái tên Francis Ngannou trong top 5 Heavyweight của năm 2017.
2. Donald Cerrone vs. Jorge Masvidal
Sự kiện: UFC on FOX 23, ngày 28/1/2017 tại Pepsi Center, Denver, bang Colorado, Mỹ.
'Cowboy' Donald Cerrone (32-7, 1 NC) thực ra đã đề nghị được góp mặt tại một sự kiện UFC ở quê nhà Denver trước cả khi anh được sắp xếp để tham dự UFC 205, sự kiện đầu tiên của UFC tại New York. Trong trận đấu gần đây nhất, Cerrone hạ gục Matt Brown bằng knockout (headkick) 0:34 hiệp 3, đánh dấu 4 trận toàn thắng kể từ khi anh chuyển sang hạng Welterweight.
Jorge Masvidal (31-11) cũng vừa có một chiến thắng TKO trước Jake Ellenberger tại TUF 24, dù không thực sự vẻ vang bởi ngón chân của Ellenberger bị kẹt vào khoảng trống giữa lưới và mặt sàn. Dù vậy, Masvidal vẫn tin chắc rằng kể cả khi không có sự cố trên, anh vẫn sẽ là người chiến thắng.
Kết thúc TUF 24, Masvidal rất nhanh chóng trả lời Tweet tìm đối thủ của Donald Cerrone, và trận đấu giữa hai người được sắp xếp khá chóng vánh. Cả hai người chỉ vừa mới thi đấu đầu tháng 12/2016, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến quyết tâm của họ trong trận đấu tới: Donald Cerrone muốn chiến thắng trên sân nhà, còn Jorge Masvidal cuối cùng cũng đã được thượng đài với người mà anh đã
1. Valentina Shevchenko vs. Julianna Pena
Sự kiện: UFC on FOX 23, ngày 28/1/2017 tại Pepsi Center, Denver, bang Colorado, Mỹ.
Là một võ sĩ của lò Tiger Muay Thai, Valentina Shevchenko (15-2) hiện là một trong những nữ võ sĩ có nền tảng Muay Thái tốt nhất UFC hiện nay. Khả năng chớp thời cơ phản đòn của Shevchenko cũng được đánh giá rất cao. Cô thường không tung ra những đòn đánh dồn dập, mà đợi cơ hội để phản đòn với độ chính xác đáng nể 54%, so sánh với độ chính xác trung bình tại UFC là 42%. Trong trận đấu gần đây nhất, Valentina Shevchenko đã đánh bại Holly Holm một cách thuyết phục tại UFC on FOX 20.
Còn về Julianna Pena (8-2), nhà vô địch đầu tiên của một series The Ultimate Fighter dành cho nữ, đang sở hữu 4 trận thắng liên tiếp, trong đó có những đối thủ như Jessica Eye hay gần đây nhất là Cat Zingano tại UFC 200. 'The Venezuelan Vixen' Pena là một võ sĩ tương đối toàn diện kể cả về striking lẫn grappling. Sau khi ĐKVĐ Amanda Nunes hạ Ronda Rousey - người từng thống trị hạng Bantamweight nữ một thời - trong 48 giây, trận đấu giữa Valentina Shevchenko và Julianna Pena chắc chắn sẽ là trận đấu xác định ứng cử viên tiếp theo trận tranh đai vô địch với 'The Lioness'.
