B.J.Penn sẵn sàng trở lại để giành đai vô địch thứ 3
Mất đến gần một năm kể từ ngày tuyên bố trở lại lồng đấu bát giác, B.J. Penn mới chính thức được đặt chân lên sàn đấu. Tuy nhiên điều đó không làm Penn nản lòng. Nhà vô địch sở hữu hai chiếc đai ở hai hạng cân của UFC đã trở lại, khẳng định anh sẵn sàng nhắm đến chiếc đai thứ 3, thậm chí thứ 4, tại UFC.
"Mục tiêu của tôi vào thời điểm hiện tại là giành lấy chiếc đai thứ ba," B.J. Penn cho biết. "Sau đó chúng tôi sẽ tính sau. Nếu chúng tôi giành được đai Featherweight sớm, chúng tôi có thể chuyển đến hạng 155 pound (Lightweight). Tôi không dám nói chắc. Nhưng chắc chắn tôi bước vào lồng bát giác cuối tuần này là để chiến thắng, và sau trận đấu này mọi người sẽ thấy tôi trở lại sàn đấu nhanh thôi."
B.J. Penn đã đối mặt với một năm 2016 không quá suôn sẻ. 3 lần thay đổi đối thủ. 1 lần bị phạt bởi USADA. Nhìn lại, Penn thừa nhận những trục trặc liên tục trong khoảng thời gian đó đôi lúc khiến anh cảm thấy hết sức mệt mỏi, nhưng cũng tự an ủi mình rằng anh đã được chuẩn bị một cách chu đáo nhất để bước vào năm 2017.
"Có những lúc tôi rất bực, rất giận dữ," Penn kể lại. "Tôi không rõ vì sao tôi luôn gặp xui xẻo như vậy. Nhưng giờ khi chúng ta ngồi đây, tôi mừng là tôi đã có đầy đủ thời gian cho một sự chuẩn bị kỹ càng. Tôi từng muốn gấp gáp quay lại sàn đấu vào tháng 4/2016, sau khi dành trọn 2 năm trời nghỉ ngơi - tôi thậm chí còn không bước chân vào gym trong 2 năm đó."
"Tôi từng muốn quay lại võ đài thật sớm, nhưng tôi đoán định mệnh đã sắp đặt một số phận khác cho tôi. Một năm đã qua - tôi có thêm 1 năm để chuẩn bị thêm cho sự quay lại của mình. Đó là điều tốt cho chính bản thân tôi."
"Tôi đang kiểm soát bản thân mình tốt hơn," Penn cho biết. "Tôi đang có cân nặng 153 pound (khoảng 70kg), sẵn sàng để cắt cân (xuống 145 pound). Từ cả năm nay, tôi đã ở dưới mức 160 pound. Tôi đang thấy cơ thể mình săn chắc trở lại. Rất tuyệt khi rèn luyện mình trở lại trạng thái tốt nhất trong một năm vừa qua."
Đối thủ sắp tới của B.J. Penn tại UFC Fight Night 103, ngôi sao 25 tuổi Yair Rodriguez, đang sở hữu chuỗi thắng 5-0 tại UFC. B.J. Penn đánh giá khá cao về Yair Rodriguez. Sức trẻ từ võ sĩ gốc Mexico khiến Penn nhớ lại thời hoàng kim của mình:
"25, tuổi hoàng kim. Ở tuổi đó, tôi tin rằng mình có thể đánh bại bất kì ai trên thế giới, dù là võ sĩ trẻ hay võ sĩ giàu kinh nghiệm," B.J. Penn nói.
Quả thật, bước vào tuổi 25, B.J. Penn từng có mặt trong 2 trận tranh đai vô địch (UFC 41 Lightweight Tournament Final, Rumble on the Rock Lightweight Championship), và chỉ kém một tháng để giành thêm chiếc đai UFC Welterweight từ tay Matt Hughes.
"Bây giờ, MMA đã khác nhiều so với ngày xưa. Rất khó để so sánh sự nghiệp của tôi và Yair Rodriguez khi chúng tôi cùng 25 tuổi. Dù vậy, cậu ta vẫn là một võ sĩ rất khá," Penn nhận xét.
