Holly Holm thật sự ở đâu trên bảng xếp hạng Bantamweight nữ?
Không một võ sĩ nào có một năm 2015 huy hoàng như Holly Holm. Và cũng không ai có một năm 2016 trắc trở hơn cựu nữ vương hạng Bantamweight.
Chỉ trong 8 tháng, Holm từ kẻ chấm dứt triều đại thống trị của Ronda Rousey, cho đến bị siết cổ đến ngất xỉu bởi Miesha Tate trên võ đài. Tệ hơn thế, sau trận thua đầu tiên trong sự nghiệp MMA trước Tate, Holly Holm tiếp tục để thua đối thủ ít tên tuổi hơn là Valentina Shevchenko tại UFC on Fox 20 cuối tuần qua.
Trường hợp của Holm khiến người hâm mộ liên tưởng đến một cái tên khác của phái nam - cựu vương hạng Lightweight Anthony Pettis.
'Showtime' đánh bại Benson Henderson với đòn Armbar cực kỳ ấn tượng để giành lấy ngôi vô địch Lightweight. Sau 2 năm tận hưởng những pha tung hô của khán giả cũng như truyền thông, Pettis thua một mạch 3 trận liên tiếp sau lần bảo vệ đai thành công duy nhất trước Gilbert Melendez. Pettis buộc phải giảm cân, nỗ lực vớt vát nghiệp võ của mình ở hạng Featherweight.
Trở lại với trường hợp Holly Holm. Nếu quãng thời gian "một lần huy hoàng rồi tắt ngúm" của Pettis kéo dài hai năm, thì với Holm, toàn bộ quá trình đó chỉ diễn ra trong chưa đầy 1 năm.
Trích lời của Juliana Pena - cô gái đang đứng thứ 5 BXH Bantamweight - trong một buổi phỏng vấn với MMAMania:
"Không, tôi không ngạc nhiên khi Holm thua Shevchenko. Chẳng phải mình tôi, khối người cũng biết là Holm vô hại đến mức không đánh lại được một con ruồi, nhất là trong một trận đấu 5 hiệp. Cô ta đã được đánh giá quá cao." - Pena nhận xét.
"Holm vào top 10 nhờ đánh bại những đối thủ gà mờ. Toàn bộ con đường đến đai vô địch của cô ta là nhờ may mắn."
Ý kiến của Pena không phải là không có lý.
Holly Holm có sự nghiệp boxing cực kỳ huy hoàng, với hơn 10 đai vô địch ở 3 hạng cân. Nhưng tại MMA, ngoài trận thắng trước Rousey, Holm chỉ có chiến thắng bằng tính điểm không đồng thuận (split decision) trước Raquel Pennington là đáng chú ý.
Những đối thủ khác của Holm toàn bộ là vô danh. Cô thậm chí còn chưa từng đấu một trận nào với các võ sĩ trong top 5. Trận tranh đai với Ronda Rousey có thể nói là thời cơ "ngàn năm có một" đối với Holm, bởi vào thời điểm đó cô mới chỉ xếp ở vị trí thứ 7 trên BXH.
Kể cả trong trận đấu sáng nhất sự nghiệp MMA của mình, màn thể hiện của Holm cũng tương đối hạn chế. Mặc dù phong cách của Holm là dùng striking với tốc độ cao để ép đối thủ, số lần ra đòn ở hiệp 1 của Holm còn ít hơn Rousey (40 so với 50).
Thay vì nói là Holm đánh bại Rousey, nói rằng Rousey để thua chính bản thân cô vì chiến thuật sai lầm, sự tự mãn và khinh địch thái quá có vẻ chính xác hơn.
Tại hạng Bantamweight, có hai nhóm võ sĩ đang chiếm ưu thế. Một là những võ sĩ có kỹ năng tương đối toàn diện như Nunes, Pena. Hai là những võ sĩ có thể thoát khỏi thế khóa siết và lấy lại ưu thế nhờ đánh đứng (stand-up game) như de Randamie, Holm và Shevchenko. Phong cách striking của Holm thực tế không được đánh giá quá cao tại MMA, dù nó hết sức đẹp mắt.
"Vẫn còn nhiều lỗ hổng, và hơi liều lĩnh quá đáng." - Nhà báo, bình luận viên Phil Mackenzie nhận xét - "Một phần là do cô ấy không giỏi đánh nằm (ground game), nhưng chủ yếu là bởi phong cách đó thể hiện chính con người của Holly Holm."
"Cô ấy ưa thích những cú đấm ở phạm vi xa nhất có thể, thậm chí vẫn ra đòn liên tiếp kể cả khi đối thủ ở ngoài tầm với. Holm cao hơn, có lợi thế sải tay, chịu khó di chuyển, và sẽ kết thúc trận đấu bằng những cú đá ngay khi có cơ hội."
Trong 2 trận đấu gần đây, nhất là trận đấu với Shevchenko, người ta có thể thấy Holm dường như đã bị "bắt bài".
Shevchenko là một võ sĩ thiên về lối đánh phòng ngự phản công - cô gái người Kyrgyzstan có những pha phản đòn tay phải (counter right hands) có độ chính xác lên đến 83%. Dù Holm liên tục tấn công, nhưng Shevchenko luôn có thể căn chuẩn thời gian để lách vào trong, đấm trả và thoát ra ngoài.
Trong khi đó, Holm mất sức sau quá nhiều pha tấn công vô hiệu - người ta có thể thấy cô chậm chạp hẳn trong hiệp 3 và hiệp 4. Sang hiệp 5, những nỗ lực tìm kiếm một pha knockout của Holm cũng không thành công. Ngoại trừ việc Shevchenko đã thi đấu một cách xuất sắc, việc Holm lãng phí sức lực cho quá nhiều đòn vô hiệu cũng là một lý do khiến cô phải nhận thất bại.
Đến với MMA khá muộn khi đã 29 tuổi và nay đã tuổi 34, cựu nữ vương không còn ở giai đoạn hoàng kim. Liệu cô còn đủ khả năng để phung phí sức lực ra đòn gió trong bao lâu nữa?
Không ai có thể phủ nhận Holly Holm là một võ sĩ cừ khôi. Tuy nhiên chiếc đai vô địch hay thậm chí một vị trí trong top 3 bảng xếp hạng UFC Bantamweight nữ ở thời điểm hiện tại cũng là cả một sức nặng quá lớn đối với cô.
