Misha Cirkunov trở lại: Gánh nặng tiếp nối hạng Light Heavyweight
Lần cuối cùng mà võ sĩ gốc Latvia Misha Cirkunov (13-2) thi đấu ở UFC là tại UFC 206 Canada. Anh chiến thắng người thứ 8 trên bảng xếp hạng Nikita Krylov bằng submission ngay trong hiệp 1, nâng thành tích của mình tại UFC lên 4-0 kể từ khi gia nhập giải MMA lớn nhất thế giới vào tháng 8/2015.
Dù vẫn là một gương mặt tương đối mới, nhưng sau những thành tích trên, cộng với lời khẳng định từ 'Rumble' Anthony Johnson, không ít khán giả cho rằng Misha Cirkunov là gương mặt hiếm hoi có thể cạnh tranh với bộ ba dẫn đầu Daniel Cormier, Anthony Johnson, và Jon Jones trong tương lai.
Thế nên, việc UFC đã không ký lại hợp đồng với Misha Cirkunov là một trong những cú sốc không nhỏ trong tháng 2 vừa qua. Có khá nhiều tin đồn cho rằng Misha Cirkunov đang "đánh tiếng" thi đấu cho Bellator, nhưng gần đây Chủ tịch UFC Dana White đã đính chính việc này, đồng thời xác nhận UFC đã hoàn tất ký hợp đồng mới với võ sĩ gốc Latvia.
"Trong khi chúng tôi đạt gần đến thỏa thuận về một hợp đồng mới, tôi tin là vậy, Misha bỗng nhiên cắt đứt liên lạc với tôi," Dana White phát biểu trên TSN, kể lại rằng mình đã hoàn tất những thỏa thuận cuối cùng sau khi cùng dùng bữa tối với vợ chồng Cirkunov tại Las Vegas. "Nói thật tôi cũng không chắc điều gì đang xảy ra. Cuối cùng thì Misha cũng quay lại, chúng tôi hoàn thành hợp đồng, và tôi thấy rất hạnh phúc vì điều đó."
Tất nhiên việc Misha Cirkunov ký lại hợp đồng với UFC khiến Dana White phải "hạnh phúc". Vấn đề ở hạng Light Heavyweight của UFC lộ ra quá rõ ràng: Trong khi chiếc đai vô địch chỉ còn là cuộc tranh chấp giữa 3 người Daniel Cormier, Anthony Johnson, Jon Jones; những võ sĩ còn lại trong top 10 gần như không có cơ hội xâm nhập vào top tranh đai.
Alexander Gustafsson đã để thua toàn bộ top 3. Glover Teixeira chỉ vừa trở lại sau trận thua knockout 13 giây bằng cách "bắt nạt" lính mới trên BXH Jared Cannonier. Ovince Saint Preux để thua trước Jimi Manuwa. Cựu vương 'Shogun' Mauricio Rua, dù đang trở lại với 2 chiến thắng liên tiếp, nhưng vẫn khó có khả năng cạnh tranh với top 5 chứ chưa tính đến top đầu.
So sánh với UFC, hạng Light Heavyweight của Bellator tỏ ra đồng đều hơn hẳn. Nhà vô địch Phill Davis - cựu võ sĩ top đầu của UFC - toàn thắng 4-0 kể từ khi chuyển sang giải đấu lớn thứ 2 nước Mỹ. Số 2 Liam McGeary từng bất bại trong 8 trận cho đến khi gặp Davis. Những cái tên khác như Linton Vassell, lão tướng 'King Mo' Muhammed Lawal hay 'Rampage' Quinton Jackson cũng hết sức đáng xem tại Light Heavyweight Bellator.
Do đó, sự xuất hiện của những thách thức mới như Misha Cirkunov và Volkan Oezdemir là rất cần thiết cho một hạng cân đã trở nên nhàm chán tại UFC. Còn quá sớm để đánh giá Oezdemir, nhưng với một gương mặt đã được khẳng định như Misha Cirkunov, có lẽ chỉ cần một, hai trận đấu nữa để võ sĩ gốc Latvia đối mặt với một trong số top 3 quyền lực Cormier - Johnson - Jones.
