Rafael dos Anjos: Con đường trở lại ngôi vương ở hạng cân mới
Sau năm 2016 thất bát, cựu vương Rafael dos Anjos đã trở lại đầy ấn tượng với 2 chiến thắng liên tiếp. Anh đang rất sẵn sàng để kết thúc năm 2017 bằng một trận thắng trước Robbie Lawler và thách thức ngôi vương hạng Welterweight trong năm 2018 tới.
Năm 2016 không phải là một năm thuận lợi dành cho cựu vương Rafael dos Anjos.
Anh mất đai vô địch Lightweight vào tay Eddie Alvarez tại UFC Fight Night 90, sau đó lại tiếp tục để thua Tony Ferguson bằng tính điểm vào tháng 11. Ở thời điểm khủng hoảng ấy, người ta cứ ngỡ Rafael dos Anjos - người từng là võ sĩ xuất sắc nhất lịch sử hạng Lightweight UFC - đã hết thời.
Dos Anjos không buông xuôi. Anh quyết định chuyển lên hạng Welterweight. Sở hữu chiều cao 1m73, sải tay 1m78, thấp hơn nhiều so với chiều cao trung bình của hạng Welterweight, nhưng Rafael dos Anjos vẫn giành 2 chiến thắng giòn giã trước Tarec Saffiedine và Neil Magny.
"Welterweight là một hạng cân khác, sở hữu những võ sĩ mạnh mẽ hơn, đáng sợ hơn hạng Lightweight," RDA nhận xét. "Nhưng tôi sẽ không thi đấu kém hơn bất cứ ai. Tôi luôn muốn trở thành người đứng đầu. Điều đó thúc đẩy tôi thi đấu với những đối thủ xuất sắc nhất của hạng Welterweight."
Highlights Rafael dos Anjos:
Rafael dos Anjos đã chứng minh được rằng anh có chỗ đứng trong top đầu hạng Welterweight. Thế nhưng, con đường trở lại ngôi vương của dos Anjos vẫn còn chưa đến điểm kết thúc.
Sáng Chủ nhật tuần này 17/12, dos Anjos sẽ phải đối mặt với Robbie Lawler, kẻ từng thống trị hạng Welterweight với những trận đánh rực lửa trước Carlos Condit, Rory MacDonald, Johny Hendricks, tại UFC on Fox 26 Winnipeg. Đây sẽ là một trận đấu hết sức căng thẳng, khi cả hai võ sĩ đều là những con mãnh thú với những pha tấn công rợn người.
"Đề cập về lợi thế, Lawler cao hơn tôi, sải tay cũng dài hơn. Chắc chắn anh ta vẫn sẽ là người chiếm lợi thế thể hình," dos Anjos nói. "Ngoài ra, Lawler nhiều khả năng sẽ khởi đầu trận đấu rất nhanh, rất bạo lực."
"Nhưng tôi tin rằng tôi sẽ luôn chiến thắng khi đêm đấu bắt đầu. Tôi không e ngại khi thể hình của mình kém hơn đối thủ. Chỉ cần Lawler cùng lên cân với tôi ở hạng 170 pounds, thế là đủ để chúng tôi có một trận đấu công bằng. Sau đó, nếu Lawler nóng vội ép sân, tôi sẽ khiến anh ta phải trả một cái giá đắt."
Hành trình của các võ sĩ chuẩn bị cho sự kiện UFC Winnipeg:
Bước vào trận đấu tại UFC Winnipeg, Robbie Lawler là võ sĩ giữ kỷ lục ra đòn nhiều nhất hạng Welterweight, nhưng cũng giữ luôn kỷ lục chịu đòn nhiều hơn bất cứ ai từng có mặt tại giải MMA lớn nhất thế giới. Dos Anjos tin rằng Lawler đã tới giai đoạn cuối của nghiệp võ sĩ, và anh sẽ "tiễn đưa" đối thủ nghỉ hưu sớm.
"Tôi cũng đã già, có điều, Lawler chắc chắn còn già hơn thế. Anh ấy đã đi đến cái dốc bên kia của đời võ sĩ rồi," RDA nhận xét về đối thủ. "Ngược lại, tôi cảm thấy mình như được tái sinh kể từ khi thi đấu ở hạng cân mới. Tôi cảm giác mình vẫn còn có thể vươn lên cao hơn nữa."
Rafael dos Anjos năm nay đã 32 tuổi, với cân nặng khoảng 200 pound (90,7 kg) trước khi bước vào tập huấn. Không còn trẻ, anh khó có thể thực hiện những đợt cắt cân khắc nghiệt để thi đấu ở hạng Lightweight. Đó là lý do RDA thấy thoải mái hơn nhiều nhờ "không phải lo lắng về những đợt cắt cân kinh khủng" khi chuyển sang hạng cân mới.
Lạc quan hơn, một trận thắng trước Robbie Lawler cũng sẽ khiến Rafael dos Anjos rất có lợi thế trong cuộc chiến tranh đai.
Chướng ngại vật trước mặt RDA không nhiều. Tất cả các võ sĩ top 5, top 6 đều từng ngã ngựa trước nhà ĐKVĐ Tyron Woodley và kẻ khiêu chiến gần đây nhất Demian Maia. Stephen Thompson thậm chí còn thất bại đến 2 lần.
Đáng chú ý là Colby Covington cũng đang cạnh tranh suất tranh đai bằng cách nhận lời làm HLV của The Ultimate Fighter 27, đối đầu với HLV đội còn lại là Tyron Woodley. Tuy nhiên, dos Anjos tin rằng người chiến thắng trong trận đấu giữa anh và Robbie Lawler mới là người có quyền tranh đai Welterweight.
"Tôi tin Dana White khi ông ấy nói rằng người thắng trong trận đấu giữa tôi và Lawler sẽ được khiêu chiến đai vô địch," RDA khẳng định. "Mục tiêu hiện tại của tôi là giành đai vô địch ở hạng cân thứ hai. Tôi đã hoàn thành mọi mục tiêu mà tôi từng vạch ra, và lần này tôi tin rằng mình vẫn sẽ thành công."
