Top 7 gương mặt triển vọng đáng theo dõi trong năm 2017
Năm 2016 không chỉ sở hữu những trận đấu ấn tượng, mà còn tiết lộ những ngôi sao mới đầy triển vọng. Dưới đây là top 7 võ sĩ đầy tiềm năng tại UFC, những gương mặt hứa hẹn sẽ mang lại những trận đấu kịch tính trong năm 2017.
No.7: Brandon Moreno
Tuổi: 23
Hạng cân: Flyweight
Thành tích tại UFC: 2-0
Trận đấu đầu tiên của Brandon Moreno (13-3) tại UFC đã thu hút sự chú ý rất lớn từ khán giả khi anh chấm dứt chuỗi 4 trận thắng liên tiếp của Louis Smolka bằng một pha submission. Trận đấu thứ hai của 'The Assassin Baby' Moreno với Ryan Benoit tại TUF 24 Finale không được dễ dàng như trận ra mắt, nhưng với lối đánh cống hiến, Brandon Moreno đã gây ấn tượng mạnh cho khán giả.
Với chiến thắng đẹp mắt trước Smolka cùng những gì đã thể hiện trong trận đấu với Benoit, Brandon Moreno đã từ kẻ vô danh trở thành một cái tên rất đáng chú ý của hạng Flyweight. Dự định sẽ thi đấu 3-4 trận trong năm 2017, khả năng Moreno có mặt trong top 10 Flyweight vào năm sau là khá cao.
No.6: Alexa Grasso
Tuổi: 23
Hạng cân: Strawweight
Thành tích tại UFC: 1-0
Vẫn giữ thành tích bất bại, Alexa Grasso (9-0) đang là một võ sĩ trẻ rất có tiềm năng tại hạng Strawweight. Grasso thi đấu cho các giải MMA địa phương tại Mexico trước khi toàn thắng 3 trận tại Invicta FC và chuyển sang đấu trường UFC.
Đối đầu với 'Hurricane' Heather Jo Clark tại UFC Fight Night 98, Alexa Grasso tỏ ra hoàn toàn áp đảo đàn chị. Mặc dù fan MMA đã biết kỹ năng striking của Grasso rất tốt qua những chiến thắng tại Invicta; cô gái Mexico đã buộc khán giả ngạc nhiên bởi không chỉ sở hữu khả năng đánh đứng; kỹ năng chống takedown của Grasso cũng rất ấn tượng và cô hoàn toàn chiếm thế chủ động trong thế khóa.
Thử thách tiếp theo cho Alexa Grasso sẽ là người thứ 9 trên BXH Strawweight, Felice Herrig, tại UFC Fight Night Houston 104 vào tháng 2/2017.
No.5: Lando Vannata
Tuổi: 24
Hạng cân: Lightweight
Thành tích tại UFC: 1-1
Hiếm có một võ sĩ Lightweight nào vừa gia nhập UFC đã ghi dấu ấn đậm nét như Lando Vannata (8-1), người đã suýt hạ nhân vật No.2 BXH Tony Ferguson và knockout võ sĩ dày dạn kinh nghiệm John Makdessi với spinning wheel kick.
Nhắc lại trận Vannata vs. Ferguson tại UFC FN 91, Lando Vannata thực chất chỉ có 2 tuần chuẩn bị trước khi thượng đài với 'El Cucuy' Ferguson. Khác hẳn với dự đoán về một chiến thắng dễ dàng cho Ferguson, người đã có 8 chiến thắng liên tiếp trước đó, Vannata đã có một cú spinning back fist tuyệt đẹp trong hiệp 1, knockdown Ferguson bằng jab, rồi tiếp tục với headkick. Cuối cùng thì Ferguson vẫn chiến thắng bằng submission trong hiệp 2, nhưng màn tấn công xuất sắc của Vannata đã kịp ghi dấu trong lòng khán giả.
Sau UFC FN 91, Lando Vannata đối đầu với John Makdessi tại UFC 206. Không có bao nhiêu diễn biến trong trận đấu này, bởi Vannata chỉ cần 1 phút 40 giây để knockout đối thủ bằng một pha spinning wheel kick đậm chất kỹ thuật. Đây cũng là một trong những ứng cử viên của hạng mục Knockout of the Year.
No.4: Francis Ngannou
Tuổi: 30
Hạng cân: Heavyweight
Thành tích tại UFC: 4-0
Kể từ khi gia nhập UFC cuối năm 2015, Francis Ngannou (9-1) đã gây được sự chú ý của khán giả. Võ sĩ gốc Cameroon chưa bao giờ nhờ đến bảng điểm của giám khảo để quyết định chiến thắng kể từ khi bước chân vào MMA giới chuyên nghiệp. Francis Ngannou hiện đang có 5 trận thắng knockout và 4 trận thắng submission.
Ngannou khởi đầu hành trình tại UFC bằng một cú uppercut tiễn 'KLB' Luis Henrique xuống sàn đấu. Sau đó vài tháng, Francis Ngannou đấm sưng vù mắt phải của Curtis Blaydes, giành chiến thắng bằng TKO. Ngannou tiếp tục hạ Bojan Mihajlovic với TKO tại UFC on FOX 20, và chốt lại năm 2016 bằng pha kimura đã buộc Anthony Hamilton phải tap out tại UFC Fight Night 102.
Sang năm 2017, Francis Ngannou sẽ phải đụng độ cựu vương Andrei Arlovski tại UFC on FOX 23 sẽ diễn ra vào ngày 28/1 tới.
No.3: Mickey Gall
Tuổi: 24
Hạng cân: Welterweight/ Lightweight
Thành tích tại UFC: 3-0
Mickey Gall (4-0) lần đầu tiên thu hút được sự chú ý của công chúng khi anh xuất hiện trong series "Lookin' For A Fight" của Dana White, nhưng chỉ thật sự được khán giả quan tâm khi thách đấu với CM Punk - cựu đô vật WWE. Gall đã được trao cơ hội đối đầu với CM Punk sau khi đánh bại đối thủ đầu tiên của mình tại UFC, Mike Jackson, trong 45 giây.
Thượng đài cùng CM Punk tại UFC 203, Mickey Gall tiếp tục "tiêu diệt" đối thủ chỉ trong 2 phút 14 giây.
Sage Northcutt (8-2) là đối thủ đầu tiên được coi là nguy hiểm cho Mickey Gall, bởi Northcutt có nhiều kinh nghiệm hơn hẳn so với những đối thủ trước kia của Gall. Gall thực tế cũng đã gặp khó khăn trong trận đấu này với một vết cắt trên mặt sau hiệp 1. Dẫu sao trong hiệp 2, Mickey Gall cũng đã knockdown Northcutt và kết thúc trận đấu bằng đòn siết cổ sau (Rear-naked choke). Sau trận đấu, Gall tuyên bố anh sẽ chuyển sang Lightweight và mong sẽ chỉ cần 1-2 năm để có cơ hội tranh đai.
No.2: Doo Ho Choi
Tuổi: 25
Hạng cân: Featherweight
Thành tích tại UFC: 3-1
Chàng trai Hàn Quốc có gương mặt "baby" Doo Ho Choi thi đấu trận debut tại UFC từ cuối năm 2014. Anh chỉ cần 18 giây để knockout Juan Manuel Puig. Hai trận đấu tiếp theo, lần lượt với Sam Sicilia và Thiago Tavares cũng kết thúc bằng knockout ngay trong hiệp 1.
Sở hữu thành tích toàn thắng, Doo Ho Choi lần đầu gặp một đối thủ rất đáng gờm - lão tướng Cub Swanson - tại UFC 206. Đây là một trong số những trận đấu được đề cử cho danh hiệu Fight of The Year với những pha đối công rất ấn tượng từ cả hai võ sĩ. Doo Ho Choi ghi lại dấu ấn trong lòng khán giả bời chiếc cằm sắt và ý chí tuyệt vời. Dù kiệt sức, không một khoảnh khắc nào trong trận đấu 3 hiệp người ta thấy Choi muốn bỏ cuộc.
Mới ở tuổi 25, tương lai của Doo Ho Choi đang rất rạng rỡ. Đang ở vị trí thứ 11 trên BXH Featherweight, 'The Korean Superboy' có thừa khả năng bước vào top 10, thậm chí top 5, trong năm 2017.
No.1: Yair Rodriguez
Tuổi: 24
Hạng cân: Featherweight
Thành tích tại UFC: 5-0
Sang năm 2017, Yair Rodriguez (8-1) sẽ không còn là một nhân tố mới nữa, mà phải có mặt trong danh sách các võ sĩ tranh đai. 'Pantera' đang có 5 trận toàn thắng trên võ đài UFC.
Sau trận thắng đầu tay với Leonardo Morales tại TUF: Latin America Finale, Yair Rodriguez đối đầu với Charles Rosa tại UFC 188. Trận đấu với vô số những pha legkick mang lại cho Rodriguez danh hiệu Fight of the Night. Theo sau, trận thắng Dan Hooker bằng tính điểm đồng thuận diễn ra tại UFC 192.
Khởi động hè năm 2016, Yair Rodriguez lại một lần nữa giành Performance of the Night với cú reel flying kick knockout Andre Fili trong hiệp 2. Sau đó vào tháng 8, Rodriguez đụng độ Alex Caceres tại UFC Fight Night 92, cống hiến một trận đấu giằng co căng thẳng trong suốt 5 hiệp. Kết quả, Rodriguez chiến thắng sát sao với điểm số 46-49, 48-47, 48-47; tiếp tục giành một danh hiệu Fight of the Night vào bộ sưu tập danh hiệu của mình.
Đầu năm 2017, Rodriguez sẽ tiếp tục dẫn đầu một sự kiện Fight Night, lần này là UFC FN 103 Phoenix với huyền thoại MMA B.J. Penn. Trận đấu sẽ diễn ra vào ngày 15/1 tại Talking Stick Resort Arena, Phoenix, Arizona.
